Winkler werd geboren in een immigrantenfamilie die nazi-Duitsland had verlaten en leed aan een niet-gediagnosticeerde leesstoornis.
Zijn ouders, die niet wisten dat hij dyslexie had, noemden hem ‘dom’ en zelfs een ‘Dummo Hund’, of domme hond. Leraren en anderen volgden zijn voorbeeld, waardoor hij een moeilijke jeugd kreeg die van invloed was op hoe hij zichzelf zag. Winkler bleef zijn doelen nastreven, ondanks deze uitdagingen. Nadat hij zich had aangemeld bij achtentwintig instellingen, ontving hij acceptatiebrieven van twee van hen en uiteindelijk één van de prestigieuze Yale School of Drama.
Zijn talent werd getoond in een geïmproviseerde Shakespeare-speech die zijn carrière lanceerde. Winkler had last van dyslexie, wat zijn coördinatie en leesbegrip belemmerde, terwijl hij enorm genoot van zijn rol als de charmante Fonzie op het scherm.
Ook al zou het hem in een hokje hebben geplaatst, hij weigerde de hoofdrol in Grease. Winklers perspectief veranderde toen zijn stiefzoon, Jed, toen 31 jaar oud, een dyslexietest onderging. Toen Winkler zich realiseerde dat ze hier samen in zaten, erkende hij dat dyslexie een barrière was die zijn leven stilletjes had belemmerd. Hij zei dat hij de “essentie van het personage” overbracht en humor gebruikte om zijn gebreken te maskeren om door het auditieproces te komen. Hij had de scripts uit zijn hoofd geleerd.
Henry Winklers reis van een veracht personage naar een man die als “dom” wordt bestempeld, laat zien hoe genialiteit en vasthoudendheid kunnen lonen. Zijn verhaal is inspirerend omdat het laat zien hoe doorzettingsvermogen en toewijding iemand kunnen helpen uitdagingen in zijn eigen leven te overwinnen.
