Een foto van een verdrietige Keanu Reeves die alleen op een bankje een broodje eet, is een meme geworden, maar je zult het eigen social media-account van de kunstenaar niet vinden. De Matrix-ster geeft de voorkeur aan het echte leven boven het virtuele leven, deelt geen persoonlijke informatie en hield jarenlang geheim dat hij een stichting voor kanker had opgericht.
De Engelse Patricia Taylor en de Hawaïaan Samuel Nowlin Reeves ontmoetten elkaar in Beiroet, dus daar werd onze held geboren op 2 september 1964. Keanu betekent ‘koele wind uit de bergen’ en nu kan men alleen maar verbaasd zijn dat de agent van de acteur aan het begin van zijn carrière deze mooie naam te exotisch vond en de cliënt het banale pseudoniem Norman adviseerde.
Zijn vader verliet het gezin toen Keanu Reeves drie was, en de laatste keer dat de jongen zijn nalatig vader zag was op 13-jarige leeftijd. De tiener verhuisde vaak met zijn moeder, een kostuumontwerpster, die probeerde haar persoonlijke leven nieuw leven in te blazen: Patricia trouwde met Hollywood-regisseur Paul Aaron, toen rockpromotor Robert Miller en kapper Jack Bond.
Keanu en zijn zussen Kim en Karina brachten hun jeugd door in Toronto. De jongen leed aan dyslexie, wat leren moeilijk maakte, maar hij blonk uit in hockey. De droom van een sportcarrière spatte als een zeepbel uiteen door een blessure, en vroege opnames in reclamespots en deelname aan theaterproducties brachten de jongen aan het denken over acteren. Hoe het idee uitgroeide tot een groot succes en wat Keanu Reeves verloor op weg naar roem – vertellen we in ons artikel.
Van tienerkomedies tot sci-fi-actiefilms
De jonge Reeves speelde in reclamespots en Canadese tv-series totdat de vele huwelijken van zijn moeder hem hielpen carrière te maken: na improvisatiecursussen en acteerlessen van Uta Hagen hielp zijn voormalige stiefvader Paul Aaron zijn stiefzoon aan een green card om naar de Verenigde Staten te verhuizen.
De hockeyachtergrond van de acteur kwam goed van pas toen hij werkte aan zijn eerste lange film over atleten, Young Blood, en toen overtuigde Aaron zijn producervriend Erwin Stoff om de manager en agent van zijn stiefzoon te worden. Na een reeks kleine rollen werd Keanu toevertrouwd met het hoofdpersonage in het drama River’s Edge, wat leidde tot uitnodigingen voor andere projecten over tieners – Eternal Song, Bill and Ted’s Excellent Adventure.
Gelukkig bleef Reeves niet hangen in jeugdkomedies: al in 1991 kreeg hij een prijs voor zijn rol in de film Point Break, en stapte daarna over naar de onafhankelijke cinema. In het drama My Own Private Idaho speelde Keanu met River Phoenix, al bekend van I Love You to Death. De jongens slaagden erin om vrienden te worden, en de dood van de 23-jarige River in 1993 door een overdosis werd een persoonlijke tragedie voor onze held.
Keanu speelde Jonathan in Dracula, en de actiefilm Speed bracht hem brede populariteit. De acteur verraste het publiek al snel door de rol in het vervolg te weigeren om Hamlet te spelen in het Winnipeg Theatre. Overigens prezen critici de acteur voor zijn vertolking van de Deense prins, in tegenstelling tot de doorsnee Johnny Mnemonic en Chain Reaction.
De hits “A Walk in the Clouds” en “The Devil’s Advocate” stonden naast de bekritiseerde films “Feeling Minnesota” en “Sweet November” in Reeves’ filmografie. Maar wat ze ook over Keanu zeggen, de trilogie “The Matrix” schreef zijn naam voor altijd in de geschiedenis van de cinema. Het beeld van Neo werd iconisch en maakte de acteur tot een sekssymbool.
De thriller Constantine en het melodrama The Lake House, waarin het duo Reeves en Sandra Bullock uit Speed opnieuw tot leven kwamen, versterkten het succes van de acteur. Ook de John Wick-franchise maakte furore en in 2025 wachten fans op de spin-off Ballerina en het vervolg Constantine.
“Droevige Keanu”
Naast een kaskraker, toonde John Wick ook de genegenheid van de hoofdpersoon voor zijn familie. Hetzelfde kan gezegd worden over Keanu: voor zijn zussen werd hij de perfecte oudere broer, en voor zijn moeder een zorgzame zoon.
De beste kwaliteiten van de acteur kwamen naar voren toen bij zijn zus leukemie werd vastgesteld: Keanu investeerde niet alleen al zijn geld in Kims behandeling, maar stelde ook de opnames van The Matrix uit om persoonlijk voor haar te zorgen. “Keanu is mijn wereld”, benadrukte Kim Reeves. “Als ik me slecht voelde, was hij er altijd. Hij pakte me op en danste met me, en ik voelde me meteen beter.”
De acteur redde niet alleen zijn zus uit de klauwen van de dood, maar richtte in 2003 ook een liefdadigheidsinstelling op om kanker te bestrijden. Slechts zes jaar later noemde Keanu de organisatie kort in een interview, waarbij hij benadrukte dat hij zijn naam niet graag aan iets verbindt, maar alleen de stichting helpt functioneren.
Overigens zijn Keanu’s vrijgevigheid en bescheidenheid legendarisch, niet alleen vanwege zijn houding ten opzichte van liefdadigheid. Halverwege de jaren 90 verlaagde de acteur vrijwillig zijn honorarium voor “The Devil’s Advocate” met twee miljoen dollar, zodat de producenten Al Pacino konden uitnodigen voor de film. De artiest deed hetzelfde in het geval van Gene Hackman en de film “The Replacements”.
Reeves gaf $ 80 miljoen van zijn salaris van $ 114 miljoen voor de drie Matrix-films weg aan de kostuum- en special effects-teams, omdat hij vond dat hun werk ondergewaardeerd was. Bovendien gaf Keanu, ondanks de fantastische betalingen, buiten het scherm de voorkeur aan goedkope kledingmerken, reed hij met het openbaar vervoer of zijn eigen motor en weigerde hij beveiliging en andere attributen die inherent zijn aan Hollywood-dignitarissen.
Reeves bracht een van zijn verjaardagen door met het drinken van koffie en het eten van een cupcake bij de borstwering van de winkel. Toen de kunstenaar werd vergezeld door lokale bouwvakkers, deelde hij een maaltijd met hen en had een leuk gesprek. Een andere keer werd de acteur betrapt op het wandelen met een dakloze man: de John Wick-ster ontmoette hem onderweg en trakteerde hem op ontbijt.
