Toen prinses Diana in 1987 over de rode loper liep van het filmfestival van Cannes, waren alle ogen op haar gericht. De camera’s klikten, er werd geflitst en de wereld hield de adem in toen ze haar buitenaardse schoonheid bewonderde.
Maar weinigen beseften de diepere betekenis die verborgen lag in de plooien van haar delicate, poederblauwe tule jurk.
Diana, bekend als de “Volksprinses”, betoverde met haar charisma en mode die koninklijke regels herschreef. In de jaren 80 en 90 groeide ze uit tot een wereldwijd stijlicoon, waarbij ze vaak de voorkeur gaf aan een zachte, toegankelijke look boven traditionele koninklijke formaliteiten.
Een van haar kenmerkende stijlen? Pasteltinten – elegante, zachte tinten van maatpakken tot zwierige jurken.
Een van Diana’s meest iconische maar minder bekende modemomenten vond plaats in 1987.
Haar korte bezoek van 10 uur aan Cannes samen met Prins Charles was bedoeld om Sir Alec Guinness te eren, de Britse cinema te steunen en een glamoureus gala in het Festival Palace bij te wonen.
Het galadiner werd gekenmerkt door strenge beveiliging en strenge controles. Diana sprak niet veel, maar had geen woorden nodig – alle aandacht was op haar gericht.
Bij de vertoning van The Whales of August legden fotografen haar vanuit alle hoeken vast, terwijl de chiffon sjaal van haar jurk in de wind wapperde.
Maar dit was meer dan een glamoureus fotomomentje.
Haar strapless poederblauwe jurk, ontworpen door haar trouwe metgezel Catherine Walker, was een ingetogen eerbetoon aan een andere koninklijke vrouw die een grote invloed op Diana had: prinses Grace van Monaco.
De vloeiende lijnen en de ijzige tint van de jurk weerspiegelen de tijdloze elegantie van Grace Kelly, een ster uit Philadelphia die op 26-jarige leeftijd Hollywood verliet om te trouwen met prins Rainier III en prinses van Monaco te worden.
Tragisch genoeg overleed Grace vijf jaar voor Diana’s optreden in Cannes bij een auto-ongeluk. Een lot dat Diana zelf tien jaar later op griezelige wijze overkwam.
Destijds merkten maar weinig journalisten dit subtiele eerbetoon op, dat in Diana’s lichtblauwe jurk was verwerkt.
In 1987 werd er in de pers niet over gesproken, maar nu, en voor sommige oplettende waarnemers destijds, is het verband duidelijk.
De ijsblauwe jurk leek op de Edith Head-jurk die Grace droeg in Hitchcocks To Catch a Thief , opgenomen aan de Franse Rivièra.
Volgens berichten haalden Diana en ontwerper Walker hun inspiratie direct uit de filmfoto van Grace. Dat geldt ook voor de exacte tint blauw die Hitchcock koos om een koude, onaantastbare schoonheid op te roepen.
Diana en Grace hadden een unieke band. Hoewel kort, liet hun tijd samen een blijvende indruk op Diana achter.
In 1981, kort na Diana’s verloving, ontmoette ze Grace tijdens een liefdadigheidsevenement. Nerveus en overweldigd stortte de 19-jarige aanstaande bruid in op het damestoilet. Grace, destijds 51 jaar oud, troostte haar en gaf advies dat alleen een vrouw die de koninklijke schijnwerpers had doorstaan, haar kon geven – een moment dat Diana nooit zou vergeten.
Ook voor Grace had Cannes een bijzondere betekenis: hier ontmoette zij, destijds een Amerikaanse actrice, in april 1955 haar toekomstige echtgenoot, Prins Rainier.
En 32 jaar later, toen ze diezelfde Franse bodem betrad, eerde Diana in stilte Grace’s nagedachtenis. Geen toespraken. Geen persberichten. Alleen stof, kleur en herinneringen.
Die avond ving de zwierige chiffon sjaal van Diana’s jurk de wind, waardoor er een sierlijke beweging in de jurk ontstond die het verhaal achter de jurk leek te fluisteren.
Twee jaar later droeg Diana dezelfde jurk tijdens de première van Miss Saigon . In 1997, slechts enkele maanden voor haar tragische dood, nam ze de jurk op in haar beroemde liefdadigheidsveiling bij Christie’s, die geld opbracht via 79 iconische jurken.
De jurk van Cannes werd verkocht voor $ 70.700 en in 2013 werd hij opnieuw geveild, voor een bedrag van $ 132.000. De opbrengst ging naar een goed doel voor kinderen.
In 2017 werd de jurk achter glas tentoongesteld in Kensington Palace tijdens een ceremonie ter ere van de 20e verjaardag van Diana’s dood.
Tegenwoordig dient het als een tijdscapsule – niet alleen van Diana’s stijl, maar ook van haar stille diepgang, haar verdriet en haar eerbetoon aan de vrouw die haar pijn beter begreep dan wie dan ook.
Die winderige avond in Cannes legden fotografen een moment vast. Maar misschien niet het hele verhaal.
