Een Hollywoodlegende trok onlangs alle aandacht nadat hij op 77-jarige leeftijd werd gespot tijdens het boodschappen doen in New York City – bijna onherkenbaar. De man achter de krantenkoppen? Niemand minder dan de geliefde entertainer Billy Crystal.
Crystal, wiens carrière het publiek al meer dan vijf decennia charmeert, verwierf bekendheid in de jaren 70. Hij schreef tv-geschiedenis met zijn baanbrekende rol als een van de eerste openlijk homoseksuele personages in de sitcom Soap (1977). Nog eerder filmde hij een sketch voor de première-aflevering van Saturday Night Live in 1975, maar die werd uiteindelijk uit de uitzending geknipt.
Zijn filmdebuut kwam in 1978 met Rabbit Test , een eigenzinnige komedie geregisseerd door Joan Rivers, waarin hij een zwangere man speelde. Ondanks de slechte ontvangst van de film bleef Crystals carrière onverminderd bestaan – zijn stand-upcomedy en scherpe humor hielden hem op de been. Hij sloot zich officieel aan bij de cast van Saturday Night Live in 1984, waar zijn komische genialiteit hem verdere erkenning opleverde.
Eind jaren 80 maakte Crystal de overstap naar de hoofdrol. Hij speelde in geliefde films als The Princess Bride en Throw Momma from the Train , maar het was zijn rol in de hit When Harry Met Sally… uit 1989 die zijn plaats in de Hollywoodgeschiedenis veiligstelde. Als tegenspeler van Meg Ryan droeg Crystal bij aan de ontwikkeling van een van de meest iconische romantische komedies aller tijden.
De jaren negentig brachten meer kassucces met City Slickers en Father’s Day , terwijl hij zijn veelzijdigheid ook liet zien met regieprojecten als Mr. Saturday Night en Forget Paris . Dat decennium markeerde ook het begin van zijn memorabele carrière als presentator van de Academy Awards. Crystal presenteerde de Oscars negen keer tussen 1990 en 2012 en werd een favoriet bij de fans vanwege zijn scherpe humor en charme.
In de jaren 2000 maakte hij zich geliefd bij het jongere publiek door de stem van Mike Wazowski te vertolken in Pixar’s Monsters, Inc. -franchise. Meer recent keerde hij terug naar het toneel en bewerkte Mr. Saturday Night in 2022 tot een Broadway-musical, waarin hij opnieuw de hoofdrol op zich nam.
Fans waren dolblij toen ze hem in 2025 samen met Meg Ryan op het podium zagen tijdens de Oscars, waar ze samen de prijs voor Beste Film uitreikten. Dit bevestigde hun tijdloze chemie.
Hoewel hij er vandaag de dag misschien anders uitziet, blijft Billy Crystals nalatenschap onmiskenbaar. Van stand-upcomedy tot rode loper, van geanimeerde monsters tot hartverwarmende romantische komedies, hij heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de entertainmentgeschiedenis.
