Arlene Alda staat al bijna 70 jaar stil en trouw naast haar man, de veelgeprezen acteur Alan Alda. Hun 68-jarig huwelijk is een schitterend voorbeeld van blijvende liefde, gebaseerd op geduld, lachen en onwrikbare steun. Alan, nu 89, lijdt aan de ziekte van Parkinson, en Arlene blijft ondanks alles zijn steun en toeverlaat. Lang voor zijn diagnose had Alan een ongewone droom waarin hij een kussen naar Arlene gooide, in de veronderstelling dat het een zak aardappelen was die een aanval kreeg. Dat vreemde moment is hem bijgebleven.
De betekenis ervan werd later duidelijk toen Alan een column van Jane Brody in de New York Times las, waarin stond dat het naspelen van dromen vroege tekenen van Parkinson zou kunnen zijn. Hoewel artsen aanvankelijk geen problemen vonden, volgde Alan zijn instinct en stond hij erop een hersenscan te laten maken. Deze bevestigde de diagnose in 2015. In plaats van toe te geven aan angst, ondernam Alan actie en begon hij aan een strikt programma van fysieke activiteit, waaronder boksen, tennis, tai chi en zelfs jongleren. Zijn boodschap is sindsdien een optimistische: blijf actief, geef niet op en ga de ziekte krachtig tegemoet.
De ziekte van Parkinson is een progressieve neurologische aandoening die invloed heeft op beweging, coördinatie en spiercontrole. Naarmate de aandoening verergert, verergeren symptomen zoals tremoren, vertraagde bewegingen en stijfheid – iets wat opvalt in Alans recente publieke optredens. De ziekte beïnvloedt ook zijn slaap, geheugen, stemming en aandacht. Bovendien heeft Alan last van prosopagnosie (gezichtsblindheid), waardoor hij zelfs goede vrienden en collega’s moeilijk herkent.
Toch heeft Alan zijn vak nooit opgegeven. Hij blijft acteren, in het openbaar spreken en creatieve avonturen nastreven. Alan is vooral bekend om zijn rol als Hawkeye Pierce in M A S H*, waarvoor hij twee Emmy’s won, en werd later genomineerd voor een Oscar voor The Aviator . Onlangs verscheen hij opnieuw in een Netflix-remake van zijn film The Four Seasons uit 1981 , waarbij hij vaak grapte dat acteren nu zijn parttimebaan is, terwijl het managen van Parkinson zijn fulltimebaan is.
De kern van Alans inspirerende reis is zijn liefdesverhaal met Arlene. Ze ontmoetten elkaar in 1956 op een studentenfeestje, waar ze lachten om een rumcake die op de grond was gevallen. Dat gedeelde moment van vreugde bezegelde hun band. Terwijl Alan een gevierde acteercarrière opbouwde, ontwikkelde Arlene haar eigen identiteit als fotograaf en muzikant. Vandaag de dag, beiden eind tachtig, is hun relatie nog steeds sterk – geworteld in simpele vreugde en wederzijdse genegenheid. Alan zegt vaak dat het mooiste van zijn leven is “lachen met mijn vrouw”, een gevoel dat is blijven bestaan door succes, strijd en tijd.
