Op 78-jarige leeftijd werd William Atherton onlangs gezien in Los Angeles, waar hij er verrassend energiek en jeugdig uitzag. Fans herkenden de acteur meteen, nog steeds met zijn kenmerkende zandblonde haar dat hem onvergetelijk maakte in rollen als de zelfvoldane EPA-inspecteur Walter Peck in Ghostbusters en de sluwe tv-journalist Dick Thornburg in Die Hard . Zelfs decennia later wekt Athertons aanwezigheid nostalgie op bij filmliefhebbers die met deze klassiekers zijn opgegroeid.
Athertons reis naar Hollywood-roem begon in de jaren 70, toen hij zijn filmdebuut maakte in Steven Spielbergs eerste speelfilm, The Sugarland Express . Hij speelde samen met Goldie Hawn een ontsnapte gevangene en bewees al snel zijn talent. Hij legde de basis voor een carrière die hem zou vestigen als een van de meest memorabele schermvijanden in de filmgeschiedenis.
Zijn doorbraak kwam in 1984 met Ghostbusters . Als Walter Peck zette Atherton zo’n overtuigende prestatie neer dat fans hem in het echte leven vaak uitjouwden met de beruchte tekst van zijn personage – iets wat hem er ooit toe bracht bij regisseur Ivan Reitman te klagen dat hij niet zonder confrontatie een bar binnen kon stappen. De rol maakte hem tot de acteur waar het publiek zo dol op was.
Slechts een paar jaar later verstevigde hij die reputatie met Die Hard , waar hij de gewetenloze verslaggever Dick Thornburg speelde. Het personage was zo populair (en veracht) dat Atherton de rol hernam in Die Hard 2. Meer recent waren fans dolblij toen ze hem zagen terugkeren als Walter Peck in Ghostbusters: Frozen Empire uit 2024 , wat de blijvende kracht van zijn iconische rollen bewijst.
Afgezien van zijn schurkenachtige hoogtepunten is Athertons carrière indrukwekkend divers. Van The Last Samurai en The Great Gatsby tot gastrollen in Law & Order en Desperate Housewives , zijn oeuvre toont een opmerkelijke reikwijdte. Recent speelde hij in de onafhankelijke film Where Did the Adults Go?, waarmee hij het publiek eraan herinnert dat hij nog steeds een veelzijdige en gerespecteerde figuur is in Hollywood.
