Cary-Hiroyuki Tagawa, de Amerikaanse acteur van Japanse afkomst die vooral bekend was om zijn vertolkingen van Hollywoods meest onvergetelijke schurken, is op 75-jarige leeftijd in Santa Barbara overleden. Tagawa heeft een opmerkelijke erfenis nagelaten door zijn intense aanwezigheid op het scherm, met name als de zielenstelende tovenaar Shang Tsung in de Mortal Kombat- franchise, maar ook door zijn memorabele rollen in The Last Emperor en The Man in the High Castle .
Tagawa bezat een zeldzame gave: het vermogen om er met één blik angstaanjagend uit te zien. Ongeacht het project – film of televisie – hij had een aura waardoor kijkers meteen dachten dat hij de slechterik was die je absoluut niet wilde dwarszitten. Toch beschreven degenen die hem buiten beeld ontmoetten hem steevast als warm, nederig en diepzinnig.
Hij gaf vaak advies aan beginnende acteurs en waarschuwde hen om zich niet te laten meeslepen door roem. “Het ergste wat je kunt doen, is de Hollywoodhype gaan geloven”, zei hij ooit. “Concentreer je op het vak en vergeet al het andere.”
Gedurende meerdere decennia verscheen Tagawa in meer dan 150 producties. Zijn filmografie omvatte cultklassiekers zoals Big Trouble in Little China en grote studiofilms zoals License to Kill , Rising Sun , Pearl Harbor , Memoirs of a Geisha , 47 Ronin en Planet of the Apes . Zijn televisiecarrière was al even omvangrijk, met rollen in MacGyver , Star Trek: The Next Generation , Miami Vice , Nash Bridges , Revenge en de animatiehit Blue Eye Samurai .
Shang Tsung werd echter zijn kenmerkende rol. Tagawa vertolkte het personage in Mortal Kombat (1995), het vervolg, de digitale serie uit 2013, en leende later zijn gelijkenis en stem aan Mortal Kombat 11 en Mortal Kombat: Onslaught .
Tagawa’s indrukwekkende fysiek was geworteld in een leven gewijd aan vechtsporten. Hij begon in zijn jeugd met kendo, studeerde later karate aan de USC en keerde uiteindelijk terug naar Japan om te trainen onder Meester Nakayama van de Japan Karate Association. Later richtte hij zijn eigen vechtsportsysteem op, Chun-Shin.
Zijn familie bevestigde dat hij donderdagochtend vroeg overleed, omringd door zijn kinderen, aan de gevolgen van een beroerte. Hij laat zijn drie kinderen achter – Calen, Brynne en Cana – en twee kleinkinderen, River en Thea Clayton.
