Haar zoon, Mark Davis, bevestigde dat Britt op 11 december een natuurlijke dood stierf in het Providence Cedars-Sinai Tarzana Medical Center in Los Angeles.
Van Zweden naar het witte doek
Maj-Britt Wilkens werd geboren op 22 maart 1934 in Lidingö, vlakbij Stockholm, en groeide op ver verwijderd van de schijnwerpers van de internationale filmwereld. Haar acteercarrière begon onverwacht in de vroege jaren 50, toen ze als assistente van een fotograaf in Stockholm werkte. Daar werd ze ontdekt door de Italiaanse filmmakers Mario Soldati en Carlo Ponti, die op zoek waren naar een fris, onconventioneel talent.
Ze maakte haar filmdebuut in Italië, waar ze te zien was in avonturen- en dramaproducties zoals Jolanda, the Daughter of the Black Corsair (1953). Haar succes in de Europese cinema leidde al snel tot een rol in King Vidors weelderige verfilming van Oorlog en Vrede uit 1956 , met Audrey Hepburn en Henry Fonda in de hoofdrollen. Die prestatie trok de aandacht van Buddy Adler, hoofd van 20th Century Fox, die haar een langdurig contract bij de studio aanbood.
Eind jaren vijftig verhuisde Britt naar Hollywood en speelde ze naast grote sterren. Ze verscheen tegenover Robert Mitchum in The Hunters (1958) en speelde een geliefde van Marlon Brando in The Young Lions (1958). Haar doorbraak kwam in de remake van The Blue Angel uit 1959 , waarin ze de iconische rol van Lola-Lola vertolkte. Datzelfde jaar stond ze op de cover van Life Magazine, geprezen als een opvallend nieuw talent in Hollywood.
Een huwelijk dat Hollywood op zijn grondvesten deed schudden.
In 1959 ontmoette Britt entertainer Sammy Davis Jr., en hun relatie werd al snel een mediasensatie. Het paar trouwde in november 1960 nadat Britt zich tot het jodendom had bekeerd. Hun huwelijk leidde tot felle tegenstand in een tijd waarin interraciale huwelijken in veel Amerikaanse staten nog steeds illegaal waren. De vijandigheid waarmee ze te maken kregen, omvatte bedreigingen en constante publieke aandacht, en kort nadat hun verloving openbaar werd, besloot 20th Century Fox het contract van Britt niet te verlengen.
Ondanks de gevolgen heeft Britt nooit spijt betuigd. Ze stopte met acteren om zich op haar gezin te richten. Het echtpaar verwelkomde een dochter, Tracey, in 1961 en adopteerde later twee zoons, Mark en Jeff. Hoewel de buitenwereld vaak vijandig was, beschreven hun kinderen later een liefdevol thuis.
Na de scheiding van Britt en Davis in 1968 keerde ze kort terug naar de acteerwereld, voordat ze koos voor een rustiger leven gewijd aan haar gezin en de schilderkunst. May Britt, die herinnerd wordt om zowel haar talent als haar moed, laat een nalatenschap achter die de maatschappelijke grenzen van haar tijd ter discussie stelde.
