Al tientallen jaren behoort Ilse DeLange tot de absolute top van de Nederlandse muziekscene. Met haar krachtige stem, succesvolle albums en optredens op grote podia is ze voor het publiek een vertrouwd gezicht geworden. Toch is er een deel van haar leven dat ze het liefst buiten de schijnwerpers houdt: haar privéleven.
Terwijl de zangeres op het podium moeiteloos alle aandacht naar zich toetrekt, kiest één man er juist bewust voor om op de achtergrond te blijven. Die man is haar partner Bart Vergoossen, die al meer dan vijfentwintig jaar een vaste plek in haar leven heeft.
Hun relatie begon lang voordat Ilse de grote ster werd die ze vandaag is. In de jaren negentig kruisten hun paden voor het eerst tijdens een countrygala. Bart speelde daar als drummer in een begeleidingsband, terwijl Ilse nog bezig was haar plek in de muziekwereld te veroveren.
Tijdens dat evenement zag Ilse hem meerdere keren optreden. Het moment bleef haar bij. Later vertelde ze openhartig dat ze meteen dacht: wat een leuke drummer. De eerste indruk bleek uiteindelijk het begin van iets dat veel groter zou worden.
Toen in 1998 haar debuutalbum World of Hurt verscheen en ze een band moest samenstellen om live op te treden, dacht ze direct aan Bart. Ze vroeg hem om als drummer mee te spelen. De samenwerking klikte niet alleen muzikaal, maar ook persoonlijk.
Volgens Ilse was het gevoel er eigenlijk meteen al. Ze gaf later toe dat ze vanaf het begin allebei merkten dat er iets bijzonders tussen hen speelde. Wat begon als een muzikale samenwerking groeide al snel uit tot een langdurige relatie.
Bart bleef ook daarna een belangrijke rol spelen in haar carrière. Hij maakt al jarenlang deel uit van haar vaste band en stond ook achter het drumstel bij The Common Linnets. Met dat duo behaalde Ilse samen met Waylon in 2014 een indrukwekkende tweede plaats op het Eurovisie Songfestival.
Hoewel Ilse gewend is aan volle zalen, camera’s en interviews, kiest Bart liever voor een positie achter de schermen. Die rolverdeling werkt volgens Ilse juist perfect.
Ze noemt hem haar steunpilaar en iemand die haar helpt in balans te blijven. Omdat hij niet zo graag in de spotlights staat, zorgt hij ervoor dat hun leven ook buiten de muziekwereld gewoon normaal blijft.
Voor Ilse is dat belangrijk. Ze heeft vaker verteld dat ze altijd met één been in de echte wereld wil blijven staan, ver weg van alle glitter en glamour van de showbizz.
Samen hebben ze een leven opgebouwd dat zich niet op één plek afspeelt. Het stel woont in een ruime villa in Huizen, in het Gooi. Hun huis beschikt zelfs over een verwarmd zwembad, waar ze kunnen ontspannen wanneer ze in Nederland zijn.
Daarnaast hebben ze ook een woning in Nashville. Die stad speelt een belangrijke rol in Ilse’s muzikale carrière, omdat ze daar regelmatig werkt aan nieuwe muziek en samenwerkt met internationale artiesten.
Door hun werk reizen Ilse en Bart vaak heen en weer tussen Nederland, Duitsland en de Verenigde Staten. Ondanks dat drukke leven lijkt hun relatie al jaren stabiel.
Het stel heeft er bewust voor gekozen om geen kinderen te krijgen. Die beslissing hebben ze samen genomen en daar staan ze nog steeds volledig achter.
Volgens Ilse zit het geheim van hun lange relatie misschien juist in de manier waarop ze samen kunnen blijven lachen. Ze zegt dat ze zich bij elkaar nog steeds soms net kinderen voelen.
Dat speelse gevoel halen ze bij elkaar naar boven. Soms doen ze samen expres een beetje kinderachtig, alsof ze weer dat meisje en jongetje van vroeger zijn. En juist daar moeten ze dan het hardst om lachen.
