Dolly Parton heeft een uitzonderlijk zwaar jaar achter de rug, en dat blijft niet onopgemerkt. Het overlijden van haar echtgenoot Carl en verschillende gezondheidsproblemen hebben diepe sporen nagelaten. Toch probeert de countrylegende haar fans gerust te stellen, terwijl de zorgen rondom haar gezondheid steeds luider worden. Veel mensen maken zich serieus ongerust over haar welzijn, zeker nu ze onlangs 80 jaar is geworden.
De spanning nam toe toen duidelijk werd dat Dolly niet aanwezig zou zijn op het verjaardagsfeest dat speciaal voor haar was georganiseerd. Voor velen voelde die afzegging als een teken dat er meer aan de hand zou kunnen zijn. Haar afwezigheid zorgde voor nieuwe vragen, vooral omdat er al langer werd gespeculeerd over haar toestand.
Het afgelopen jaar stond voor Dolly in het teken van rouw en verandering. In maart overleed haar grote liefde Carl Dean, met wie ze sinds 1964 samen was en met wie ze dit jaar zestig jaar getrouwd zou zijn geweest. Ze vertelde eerder dat hij al een tijd ziek was. Hoewel ze aangaf opgelucht te zijn dat hij geen pijn meer hoeft te lijden, blijft het gemis intens. De zangeres sprak openlijk over een diepe eenzaamheid die haar dagelijks begeleidt.
Enkele weken na zijn overlijden gaf Dolly in een interview aan dat het naar omstandigheden beter met haar ging dan ze had verwacht. Ze zei dat ze bepaalde dingen opnieuw moet leren, omdat zij en Carl jarenlang alles samen deden. Tegelijk benadrukte ze dat hun liefdesverhaal niet echt voorbij is. In haar woorden leeft hij voort in haar herinneringen en in haar muziek. Voor haar blijft Carl de belangrijkste ster in haar levensverhaal. Ze erkent dat er een gat in haar hart zit, maar zegt dat ze dat wil vullen met mooie momenten, zodat hij op die manier altijd dichtbij blijft.
Toch volgden daarna meerdere afzeggingen. In het najaar kon ze een belangrijk evenement voor een nieuwe attractie in haar pretpark Dollywood niet bijwonen vanwege een niersteeninfectie. In oktober liet ze weten dat haar geplande concertreeks in Las Vegas werd uitgesteld tot september 2026, vanwege gezondheidsperikelen. Ook in november moest ze opnieuw verplichtingen annuleren, waaronder de prestigieuze Governors Awards, waar ze een ere-Oscar zou ontvangen voor haar inzet voor goede doelen. Steeds opnieuw gebeurde dat op medisch advies.
De onrust bereikte een nieuw hoogtepunt toen haar zus Freida een emotionele oproep plaatste op sociale media. Ze liet weten dat ze niet had geslapen en vroeg iedereen die van Dolly houdt om mee te bidden. Volgens haar ging het de laatste tijd minder goed met haar zus. Die boodschap zorgde voor extra bezorgdheid bij fans wereldwijd.
Om die zorgen weg te nemen, besloot Dolly zelf in actie te komen. In een filmpje sprak ze haar publiek direct toe. Ze merkte op dat sommige mensen denken dat ze op haar laatste benen loopt, maar vroeg haar fans of ze er ziek uitziet. Ze gaf toe dat ze inderdaad enkele problemen heeft gehad en dat ze zichzelf na de dood van Carl een tijdlang wat heeft verwaarloosd. Toen ze uiteindelijk naar een arts ging, werd ze uitgebreid onderzocht. Er bleek niets ernstigs aan de hand, maar ze moest wel enkele afspraken annuleren om dichter bij medische zorg te blijven.
Dolly sloot haar boodschap vastberaden af. Ze benadrukte dat ze gelooft dat God nog niet klaar met haar is en dat zij zelf ook nog lang niet van plan is om te sterven. Met die woorden probeerde ze duidelijk te maken dat ze blijft vechten, ondanks het moeilijke jaar en alle geruchten die rondgaan.
