Het Nederlandse culturele landschap is in diepe rouw gedompeld na het droevige bericht dat striptekenaar Dick Matena is overleden. Op 83-jarige leeftijd heeft de man die met zijn penseel en verbeelding talloze generaties wist te raken, voor het laatst zijn ogen gesloten. Matena was veel meer dan enkel een tekenaar; hij was een visionair die geliefde verhalen zoals ‘Kruimeltje’ en ‘Dik Trom’ een eigen, onvergetelijk gezicht gaf en daarmee een onuitwisbare stempel drukte op de Nederlandse stripgeschiedenis.
Wie aan de jeugd van talloze Nederlanders denkt, ziet ongetwijfeld de beelden voor zich die door Matena tot leven werden gewekt. Hij bezat de zeldzame gave om tekst om te zetten in visuele poëzie. Zijn werk kenmerkte zich door een indrukwekkende aandacht voor detail, een sfeervol kleurgebruik en een diep begrip voor de emotionele kern van de verhalen die hij illustreerde. Of het nu ging om de avonturen van de ondeugende, maar hartverwarmende Kruimeltje of de oer-Hollandse streken van Dik Trom, Matena wist telkens weer een wereld te creëren waarin lezers van jong tot oud zich volledig konden verliezen.
Zijn loopbaan was een aaneenschakeling van creatieve hoogstandjes. Matena werkte met een toewijding die in de stripwereld zijn gelijke niet kende. Hij was een vakman pur sang die het ambacht tot in de haarvaten beheerste. Door zijn jarenlange inzet en zijn vermogen om literaire klassiekers te vertalen naar beeldverhalen, tilde hij het medium naar een hoger niveau. Zijn vermogen om de sfeer van een verhaal perfect te vangen in een enkele tekening was een gave die hem de bewondering van zowel collega-kunstenaars als een groot publiek opleverde.
Het overlijden van Matena markeert het einde van een tijdperk. Hij was een van de grote architecten van het Nederlandse stripverhaal, iemand die met zijn werk liet zien dat een stripboek meer is dan alleen vermaak; het is een kunstvorm die emoties en verhalen kan overbrengen op een manier die geen enkel ander medium kan evenaren. Zijn nalatenschap zal voortleven in de vele albums die in menige boekenkast in Nederland nog steeds een ereplaats hebben.
Terwijl de stripwereld afscheid neemt van een van haar meest getalenteerde en invloedrijke figuren, overheerst bij velen het gevoel van dankbaarheid voor alles wat hij heeft nagelaten. Dick Matena heeft met zijn werk een wereld gecreëerd die niet met hem zal verdwijnen, maar die voor altijd in onze collectieve herinnering zal blijven bestaan. Zijn laatste hoofdstuk is geschreven, maar de verhalen die hij tekende, zullen nog vele generaties lang hun magie blijven verspreiden.
