Achter de blinkende façades van de meest succesvolle hotelketen van het land schuilt een ongezien, diep en gitzwart verdriet dat de buitenwereld zelden te zien krijgt. De inmiddels hoogbejaarde maar altijd kranige Toos van der Valk, de onbetwiste en geliefde matriarch van het gigantische horeca-imperium, wordt al haar hele leven lang achtervolgd door een bizar en angstaanjagend spoor van intens familieleed. Waar de rest van de wereld louter rijkdom, pracht en praal ziet, gaat de iconische zakenvrouw in werkelijkheid gebukt onder de zwaarste klappen die een mens en een moeder maar kan incasseren. Het noodlot lijkt simpelweg geen genade te kennen voor deze bekende familie, die keer op keer in het diepst van hun ziel wordt getroffen door tragedie op tragedie.
Het meest recente en ondragelijke verlies dat de familie in diepe rouw heeft gedompeld, is het volslagen onverwachte en plotselinge overlijden van haar bloedeigen zoon, Vincent van der Valk. Op de veel te jonge leeftijd van slechts 56 jaar hield zijn hart er plotseling mee op, een klap die de hele hechte gemeenschap op de grond deed vestigen van ongeloof. Vincent was niet zomaar een lid van de familie; hij was de drijvende en bezielde kracht achter het immens populaire en bloeiende Van der Valk-hotel in het Duitse Gladbeck. Zijn plotselinge wegvallen laat een gapend en onherstelbaar gat achter, niet alleen in de dagelijkse bedrijfsvoering van het miljoenenconcern, maar vooral in het reeds zo zwaar beproefde en gebroken hart van zijn intens verdrietige moeder.
Dit vreselijke verlies staat helaas niet op zichzelf, want het verleden van Toos van der Valk leest als een aaneenschakeling van gitzwarte bladzijden. Het is een publiek geheim dat de familie al decennialang wordt geteisterd door de meest bizarre en angstaanjagende incidenten. Iedereen herinnert zich nog de ijskoude rillingen die door het land gingen toen de schoondochter van Toos, de destijds 36-jarige Ineke, op mysterieuze en angstaanjagende wijze spoorloos verdween vanaf een parkeerplaats in het Limburgse Nuth. Haar auto werd destijds achtergelaten aangetroffen, maar van Ineke ontbrak elk spoor. Pas na een zenuwslopende en tergende zoektocht die maandenlang duurde, werd haar levenloze lichaam uiteindelijk gevonden in een dichtbegroeid bosperceel in de buurt van Luik. Een drama dat destijds diepe, onuitwisbare sporen naliet binnen de hele hotelfamilie en de patriarch Gerrit van der Valk destijds tot complete wanhoop dreef.
Alsof die gitzwarte periode nog niet genoeg littekens had achtergelaten op de ziel van Toos van der Valk, werd de familie niet veel later opnieuw het doelwit van een ongekende en angstaanjagende misdaad. Haar eigen echtgenoot Gerrit werd in de vroege ochtenduren met bruut geweld ontvoerd door zwaarbewapende criminelen rechtstreeks uit hun eigen vertrouwde villa in Nuland. De hele natie hield wekenlang de adem in tijdens de zenuwslopende onderhandelingen en de angstige onzekerheid die volgde. Hoewel Gerrit destijds na de betaling van een astronomisch losgeld uiteindelijk levend en wel werd vrijgelaten, was de psychologische schade binnen het gezin immens en bleef de angst voorgoed tussen de muren van de familiebedrijven hangen. Toos van der Valk heeft zich door al deze gitzwarte stormen heen altijd groot moeten houden voor de buitenwereld, maar dit nieuwe en plotselinge verlies van haar eigen zoon Vincent snijdt dieper dan ooit tevoren.
