De bom is definitief gebarsten in de televisiewereld en het doek valt met een oorverdovende klap voor een van de meest iconische gezichten van de buis. Na een loodzwaar kwartaal vol bittere kritiek, slapeloze nachten en publieke vernedering heeft de Vlaamse presentator Bart Schols de handdoek definitief in de ring gegooid. De 52-jarige presentator verlaat de publieke omroep VRT met onmiddellijke ingang en trekt de deur achter zich dicht bij zijn levenswerk, de veelbesproken avondtalkshow De Afspraak. Wat een glorieus jubileumjaar had moeten worden om zijn 25-jarige loopbaan bij de zender te vieren, is geëindigd in een gitzwart persoonlijk en professioneel drama dat zijn carrière volledig in de as legt. Volgende week woensdag zal hij voor de allerlaatste keer plaatsnemen achter de vertrouwde presentatietafel, waarna hij roemloos via de achterdeur vertrekt.
De neergang van de eens zo gevierde talkshowkoning werd ingezet tijdens een gedenkwaardige, live uitgezonden aflevering die als een seismische schok door medialand ging. Het was de avond waarop de Nederlandse cabatière Soundos El Ahmadi te gast was om te spreken over een intens en pijnlijk onderwerp: de constante angst en onveiligheid die vrouwen dagelijks ervaren in de openbare ruimte. Soundos deelde haar diepste, persoonlijke frustraties en de harde realiteit van het vrouw-zijn, maar wat een empathisch gesprek had moeten worden, ontaardde in een ijskoud en ongemakkelijk tv-moment. Schols maakte live op zender een fatale, tactloze misstap door de ervaringen van zijn gast openlijk te minimaliseren. Hij wierp haar hautain tegen dat hij persoonlijk genoeg vrouwen en vriendinnen kent die zich ábsoluut niet onveilig voelen op straat.
Die opmerking schoot bij de temperamentvolle en strijdbare Soundos El Ahmadi direct in het verkeerde keelgat, waarna ze live op televisie genadeloos uithaalde. Met de legendarische en ijskoude woorden dat zijn vriendinnen niet de statistieken zijn, snoerde ze Schols de mond en liet hem zwaaiend met zijn armen achter in een studio vol plaatsvervangende schaamte. De beelden van deze verbale slachting gingen binnen enkele minuten viraal op alle sociale media. Miljoenen mensen in zowel België als Nederland keken met open mond naar het fragment, en de publieke opinie keerde zich massaal en rücksichtslos tegen de presentator. Hij werd overspoeld door een tsunami aan woedende reacties van kijkers die vonden dat hij zich arrogant, ongevoelig en als een typische, wereldvreemde witte man had gedragen.
De druk op zijn positie werd in de maanden die volgden onmenselijk groot. De sfeer achter de schermen bij de omroep raakte volledig verziekt, mede omdat de kijkcijfers van het vernieuwde duidingsprogramma al langer dramatisch in de lift omlaag zaten. De ophef rondom het incident met Soundos bleek de spreekwoordelijke druppel die de emmer deed overlopen. Schols probeerde de meubelen nog te redden door diep door het stof te gaan en publiekelijk zijn excuses aan te bieden. Hij noemde zijn eigen optreden achteraf pijnlijk onhandig en ronduit dom, en hoewel Soundos zijn knieval sportief accepteerde, was de schade aan zijn imago al onherstelbaar. De vertrouwensband met de tv-directie was volledig aan diggelen geslagen. Na wekenlang crisisberaad is nu de kogel door de kerk: Schols is gecanceld door zijn eigen fouten en de harde wetten van de moderne media.
