De 54-jarige Erika Eleniak verraste fans onlangs met haar dramatische transformatie: haar armen zijn nu bedekt met meerdere tatoeages. Het voormalige sekssymbool uit de jaren 90, dat ooit de aandacht trok, is nu bijna onherkenbaar.
Erika was een opvallend kind en haar ouders maakten snel misbruik van haar schoonheid en boekten haar voor reclamespots en tv-rollen. Op slechts 12-jarige leeftijd kreeg ze een rol in een van Hollywoods meest iconische films, Steven Spielbergs ET the Extra-Terrestrial (1982), waarin ze de knappe klasgenoot speelde die de aandacht van het hoofdpersonage trok.
Het was echter 1989 dat haar ware opkomst naar roem markeerde. Op 20-jarige leeftijd poseerde ze voor Playboy en sloot ze zich aan bij de cast van de populaire tv-serie Baywatch . De serie, bekend om zijn prachtige vrouwen in rode badpakken die over het strand renden, katapulteerde haar naar roem en Erika werd een van de belangrijkste sekssymbolen van het tijdperk.
In 1992 verliet ze Baywatch om een filmcarrière na te jagen. Een tijdje omarmde Hollywood haar, met rollen in de succesvolle en voor een Oscar genomineerde thriller Under Siege (1992) naast Steven Seagal en Tommy Lee Jones. Ze verscheen ook in de verfilming van The Beverly Hillbillies .
Haar volgende films deden het echter minder goed. De romantische komedie A Pyromaniac’s Love Story uit 1995 was een flop, gevolgd door de horrorkomedie Bordello of Blood (1996), die deel uitmaakte van de Tales from the Crypt- franchise. Tegen de tijd dat ze 27 was, was Erika van de A-lijst van Hollywood verdwenen en haar carrière heeft nooit meer het momentum van daarvoor herwonnen.
In 2001 trouwde Erika met een crewtechnicus en in 2006 kreeg ze een kind. Rond deze tijd begon ze afstand te nemen van het glamoureuze imago dat ooit haar carrière had bepaald. Ze worstelde met overeten en gewichtstoename, nam een pauze van acteren en verscheen niet in films tussen 2006 en 2010. Uiteindelijk keerde ze terug naar de industrie en verscheen ze af en toe in verschillende projecten.
