Een rijke man, James Courtney, raakte meteen ontevreden toen hij naast een grote vrouw in de eerste klas zat. Vanaf het moment dat ze ging zitten, wist hij dat het een oncomfortabele vlucht zou worden. Haar omvang leek te veel ruimte in te nemen en James kon zich niet voorstellen hoe hij de reis zou volbrengen.
Terwijl ze zich installeerde, stootte haar elleboog per ongeluk tegen hem aan terwijl ze haar gordel vastmaakte. James, die al geïrriteerd was, snauwde agressief naar haar. De vrouw, overrompeld door zijn uitbarsting, verontschuldigde zich snel en vroeg hem met tranen in haar ogen om vergiffenis.
“Pardon?” vroeg James sarcastisch. “Of moet ik de drieduizend donuts die je gegeten moet hebben om zo groot te worden, vergeven?”
De vrouw snakte naar adem, duidelijk geschrokken, en James zag haar jeugdige, zachte gezicht. Hij kon het niet helpen haar uit te lachen en zei: “Mevrouw, u moet TWEE stoelen boeken als u vliegt!”
Haar ogen vulden zich met tranen, maar James was niet in de stemming om medelijden met haar te hebben, vooral niet nadat hij haar versleten, ouderwetse kleren en afgetrapte schoenen had opgemerkt.
“Ik wed dat je hele budget naar nachos en hotdogs gaat, toch?” plaagde hij. “Kun je je geen twee stoelen veroorloven? De volgende keer dat je de hoed rondgeeft, weet ik zeker dat het hele vliegtuig meedoet!”
De vrouw draaide zich naar het raam en James zag de tranen over haar wangen stromen in de weerspiegeling. “Luister,” zei hij, “ik weet zeker dat mijn vriend die een kliniek in Mexico heeft, je liposuctie voor veel minder kan geven.”
Terwijl het ongemak van het tegen haar zachte gewicht gedrukt worden afnam, zag James de schouders van de jonge vrouw trillen van het snikken. Hij bestelde toen een Martini toen de barman langskwam.
Iedereen verdient het om met waardigheid behandeld te worden, maar James kon het duidelijk niets schelen. In zijn beste James Bond-stem vroeg hij: “Shaken, not stirred”, en voegde toen toe: “Ik weet niet wat Moby Dick hier zal drinken.”
De aantrekkelijke stewardess wierp hem een afkeurende blik toe voordat ze zich tot de vrouw wendde. “Mevrouw, wat wilt u drinken?”
De vrouw veegde haar ogen af en antwoordde zachtjes: ‘Alsjeblieft, een light cola.’
James grijnsde: “Denk je niet dat een light cola een beetje laat is?” Hij voelde zich voldaan in de wetenschap dat hij zowel de stewardess als de vrouw van streek had gemaakt, maar ze kozen ervoor hem te negeren.
Terwijl de vrouw haar light cola dronk, leunde James achterover, kauwde op een olijf en nipte aan zijn Martini. Hij trok een grimas, zich realiserend dat ze uiteindelijk langs hem heen moest om naar het toilet te kunnen.
Kort nadat hij zijn drankje op had, kwam de stewardess terug met eten. Ze zette een dienblad voor hem neer en nog een voor de vrouw.
“Weet je zeker dat dit genoeg is?” vroeg James sarcastisch aan de stewardess. “Waarom denk je dat het een heel dorp zou kosten om deze dame te voeden?”
De stewardess negeerde hem en bleef de andere first class passagiers bedienen. James mompelde tegen de persoon naast hem: “Ze was echt onbeleefd, hè? Ik denk dat ik maar ga klagen.”
Maar de andere reiziger negeerde hem ook, dus James bleef genieten van zijn uitstekende maaltijd. Toen de stewardess terugkwam, dronk hij zijn wijn op en zij glimlachte.
“Pardon me,” zei ze. “De kapitein zou u graag in de cockpit ontmoeten. Hij is een grote fan.”
James, geschrokken, merkte dat de grote vrouw naast hem werd aangesproken door de stewardess. Ze bloosde, knikte en glimlachte, wat aangaf dat James moest opstaan en haar ruimte moest geven.
Nadat hij de vrouw uit het vliegtuig had begeleid, ging James weer zitten, nog steeds woedend. Hij was al een reeks boze e-mails aan de luchtvaartmaatschappij aan het schrijven over de first class service.
Toen klonk de stem van de kapitein door de speakers, die zijn gedachten onderbrak. “Dames en heren, een van ons is een beroemdheid! U herkent de stem als u, net als ik, een fan bent van ‘I Love Opera.'”
Een prachtige stem vulde de cabine en zong een paar maten van een bekende aria. De passagiers begonnen te klappen en opgewonden te kletsen.
“Dat klopt,” zei de kapitein. “We vliegen met de mooie Miss Allison Jones, die een liefdadigheidsconcert zal geven voor de honger in de wereld.”
James verstijfde van ongeloof toen het hele vliegtuig in applaus uitbarstte. De stewardess kwam dichterbij, haar toon koud. “Luister, buster, als je haar weer van streek maakt, zet ik je over naar economy, ongeacht hoeveel miljoenen je hebt.”
James, even verbijsterd door de boze blik van de stewardess, deed zijn mond open om te protesteren, maar mompelde snel: “Mijn excuses.”
“Je hoeft je niet bij mij te verontschuldigen!” snauwde ze.
Later verscheen Allison Jones, de grote vrouw, weer, glimlachend en signerend voor andere passagiers. James stond meteen op om haar ruimte te geven om te zitten.
Met een geforceerde glimlach zei hij: “Het spijt me als ik je beledigd heb. Ik wist niet wie je was.”
Toen ze zich naar hem omdraaide, werd James getroffen door haar prachtige ogen. “Het maakt niet uit wie ik ben,” antwoordde ze. “Behandel nooit iemand op die manier! En je hebt er geen spijt van. Als ik niet beroemd was, zou je je dan wel verontschuldigen? Ik kan mijn gewicht niet beheersen, maar jij kunt je houding veranderen. Stop met het veroordelen van anderen.”
