De troonopvolger en zijn uitverkorene zijn al op kerstvakantie. Kate en William zijn al een tijdje niet meer in het openbaar verschenen. Vandaag organiseert koning Charles III de traditionele pre-kerstlunch in zijn buitenverblijf. Talrijke leden van de koninklijke familie zullen zich verzamelen in Sandringham Palace. Kate Middleton en prins William zullen er echter niet bij zijn. Insiders van het paleis hebben onthuld dat het stel de uitnodiging heeft afgewezen.
Zoals gebruikelijk brengen de troonopvolger en zijn vrouw de feestdagen door op hun landgoed, Anmer Hall, in Norfolk met hun kinderen: de 11-jarige Prins George, de 9-jarige Prinses Charlotte en de 6-jarige Prins Louis. Het is niet ver van Sandringham. Kate, die onlangs een chemokuur heeft afgerond en is hersteld van kanker, blijft grote drukte en intense aandacht vermijden. De Prins en Prinses van Wales zullen zich echter naar verwachting bij de leden van de koninklijke familie voegen bij de kerstkerkdienst.
Kate Middleton en Prins William zijn niet de enigen die dit jaar niet aanwezig zijn bij de lunch. Prins Andrew heeft ook afgezien van het evenement, maar niet uit vrije wil. De hertog van Edinburgh is pas net begonnen met het herbouwen van zijn reputatie na het schandaal rond zijn connectie met de veroordeelde pedofiele miljardair Jeffrey Epstein. Hij ontliep strafrechtelijke vervolging door schadevergoeding te betalen aan Epsteins Amerikaanse partner Virginia Roberts-Giuffre. Zijn poging om terug te keren naar de gelederen van werkende leden van de koninklijke familie, wier levens worden gefinancierd door Britse belastingbetalers, was echter niet succesvol. Hij is verwikkeld geraakt in een nieuw schandaal vanwege zijn langdurige banden met een 50-jarige Chinese zakenman, Yan Tengbo.
De voormalige voorzitter van de Hampton Group woonde twee decennia lang in het Verenigd Koninkrijk en had vaak contact met voormalige premiers David Cameron en Theresa May, evenals met leden van de koninklijke familie. De zakenman wordt nu verdacht van spionage namens zijn geboorteland, wat een nieuwe klap betekent voor de in ongenade gevallen prins.
“Andrew werd overgehaald om de uitnodiging voor de familiebijeenkomst af te slaan. Hij staat onder druk. Eerlijk gezegd is het moeilijk voor te stellen dat hij ooit weer publiekelijk bij de koninklijke familie zal komen. De hertog kan maar een beperkt aantal keren gevraagd worden om zijn hoofd te buigen en te wachten tot de storm voorbij is. Genoeg is genoeg,” aldus een insider.
Dit jaar heeft de ex-vrouw van Prins Andrew, Sarah Ferguson, de uitnodiging ook “afgeslagen”. De dochters van de hertog van York, prinses Beatrice en prinses Eugenie, zijn echter van plan om zich samen met hun echtgenoten bij de familie in Sandringham te voegen.
