In Los Angeles is de noodtoestand uitgeroepen vanwege bosbranden die zich over verschillende gebieden in het westen van de stad hebben verspreid. Volgens de laatste berichten zijn er twee mensen om het leven gekomen. Tienduizenden inwoners zijn geëvacueerd en bijna 1500 brandweerlieden bestrijden de vlammen, maar de harde stormwinden maken het moeilijk om de branden te blussen.
Momenteel woeden er drie bosbranden aan de rand van de agglomeratie Los Angeles.
Tijdens een persconferentie op woensdag verklaarde het hoofd van de brandweer van Los Angeles County dat twee mensen waren omgekomen als gevolg van een van deze branden in de buurt van de stad Pasadena.
Volgens brandweercommandant Anthony Marroun hebben veel mensen brandwonden opgelopen, waarvan sommigen ernstig.
De brand bij Pasadena heeft al meer dan 900 hectare in de as gelegd en pogingen om de brand te blussen zijn ondanks de inzet van 700 brandweerlieden mislukt.
De autoriteiten waarschuwen dat de situatie verergert door de harde wind en het droge weer. Er is momenteel geen manier om de brand te blussen.
De ‘Santa Ana-winden’ – een plaatselijk natuurverschijnsel – bereiken snelheden van 80-100 km/u. Op sommige plekken, vooral in hoger gelegen gebieden, zijn ze zelfs opgelopen tot 160 km/u.
Volgens Anthony Marroun heeft de brand bij Pasadena al meer dan 100 gebouwen verwoest en vormt de brand een bedreiging voor alle inwoners van Los Angeles en omgeving.
“Sterke wind en lage luchtvochtigheid brengen de hele regio Los Angeles in gevaar”, aldus de brandweercommandant.
Los Angeles County heeft 9,66 miljoen inwoners.
Sheriff Robert Luna vertelde verslaggevers dat 32.500 inwoners van Pasadena en omgeving het bevel hebben gekregen te evacueren en dat nog eens 38.600 mensen zijn gewaarschuwd voor een mogelijke evacuatie.
Volgens Luna hebben 37.000 mensen in het gebied Pacific Palisades, dat getroffen is door de derde brand, een evacuatiebevel gekregen.
Het hoofd van de brandweer van Los Angeles, Kristin Crowley, meldde dat meerdere brandweerlieden en omwonenden al brandwonden en verwondingen hebben opgelopen.
Crowley voegde eraan toe dat een andere brand in het Sylmar-gebied, ongeveer 20 kilometer van de brand in Pasadena, zich in minder dan 24 uur tijd over ongeveer twee vierkante kilometer heeft verspreid. Meer dan 3000 mensen zijn uit dit gebied geëvacueerd.
Dania Bacchus, die verslag doet vanuit het gebied Pacific Palisades, een van de zwaarst getroffen gebieden, vertelde de BBC dat dit de ergste branden in de regio zijn in 19 jaar.
Bacchus gaf aan dat de zware windstoten de reddingswerkzaamheden bemoeilijken, omdat de brandweer geen helikopters kan inzetten om de vlammen te bestrijden.
Ongeveer 200.000 inwoners van Los Angeles County en bijna 26.000 in het aangrenzende Ventura County zitten zonder stroom, hoewel nutsbedrijven dag en nacht werken om de stroomvoorziening zo snel mogelijk te herstellen.
