Een week voor Kerstmis stonden mijn broer Ryan en zijn vrouw Lindsey in paniek voor mijn deur – de verwarming was uitgevallen en het was ijskoud in huis. Hoewel ik aarzelde, besloten mijn man Nathan en ik hen te laten blijven, in de veronderstelling dat het maar voor een paar dagen zou zijn. Aanvankelijk leek alles goed te gaan, maar op de derde dag begon Lindseys onnadenkende gedrag me op de zenuwen te werken. Ze nam onze hoofdbadkamer in beslag, liet overal een rommel achter en pakte zelfs mijn kleren zonder te vragen! Maar dat was niets vergeleken met wat er op kerstavond gebeurde.
Die ochtend, toen we aan tafel gingen voor het ontbijt, zag ik iets vreemds: de urn van mijn moeder was verdwenen van de schouw waar hij versierd was. Toen ik ernaar vroeg, gaf Lindsey terloops toe dat ze de as van mijn moeder in de achtertuin had gegooid omdat de vaas haar “bang” maakte. Ik was geschokt. Dit was onze eerste kerst zonder mijn moeder, en het vervullen van haar wens om Kerstmis met ons “door te brengen” betekende alles voor mij en Ryan. Vol woede rende ik naar buiten, in de hoop zo veel mogelijk terug te vinden, maar het was te laat.
Later die nacht begon Lindseys nachtmerrie. Een bloedstollende schreeuw maakte ons wakker en Nathan en ik renden naar hun kamer, waar we aantroffen dat de kamer overstroomd was met stinkend rioolwater – het toilet was overstroomd! Terwijl Lindsey gilde en Ryan zich haastte om de rommel op te ruimen, konden Nathan en ik onze hilariteit niet verbergen. We konden het niet laten te denken dat het een vorm van karmische gerechtigheid was voor wat Lindsey moeder had aangedaan. De loodgieter kon pas de volgende dag komen, dus moesten ze de hele eerste kerstdag de stank verdragen.
Tijdens het kerstdiner met de familie was Lindsey ongewoon stil, terwijl de rest van ons lachte en van de feestdagen genoot. Toen ze probeerde te klagen over haar beproeving, keerde de familie zich tegen haar, geschokt door haar daden. Ryan nam me later apart om mijn excuses aan te bieden en gaf toe dat hij niet had geweten dat Lindsey zoiets vreselijks zou doen. Hoewel mijn woede weer oplaaide, voelde het voor nu als voldoende straf om Lindsey door iedereen vernederd en gemeden te zien worden.
Die avond, terwijl Nathan en ik opruimden, grapte hij dat mama misschien toch bij ons was geweest, om op haar eigen manier wraak te nemen. Ik lachte en voelde me voor het eerst lichter sinds haar as was verdwenen. Hoewel de feestdagen niet volgens plan waren verlopen, voelde ik mama’s aanwezigheid bij ons, sterker dan ooit. Ondanks Lindsey’s onnadenkendheid eindigde de kerst met de geruststellende gedachte dat mama er, op de een of andere vreemde manier, nog steeds deel van had uitgemaakt.
