Sylvester Stallone heeft zijn hele leven te maken gehad met een diagnose zoals autisme. In zijn jeugd werd hij zelf al verdacht van deze ziekte vanwege spraakproblemen. Artsen ontdekten de situatie echter later en stelden de diagnose in. Het bleek te gaan om een geboortetrauma, dat ook een gedeeltelijke aangezichtsverlamming veroorzaakte. Maar vele jaren later herinnerde Sylvester zich deze ziekte weer, en de omstandigheden waren zeer triest.
In 1979 kregen de acteur en zijn vrouw Sasha Zak een tweede kind. De jongen heette Sergio. De familie was blij met de baby en schaamde zich er niet voor om hem en zijn broer aan het publiek te laten zien.
Sergio verscheen zelfs in de film “Rocky 2”, waar hij de rol van Rocky Balboa’s zoon speelde. Helaas is de zoon van de beroemdheid nooit meer op het scherm te zien geweest.
Toen de jongen drie jaar oud was, werd Sylvester samen met hem gefotografeerd voor de cover van het beroemde tijdschrift People. Maar al snel daarna stortte het gevestigde en rustige gezinsleven in. Vergeleken met zijn oudere broer was Sergio erg stil en zwijgzaam, niet geïnteresseerd in de wereld om hem heen. Hij wilde niet communiceren met zijn ouders of Sage.
Het kind bracht liever tijd door met tekenen en naar muziek luisteren, maar zijn communicatieve vaardigheden waren nauwelijks ontwikkeld. Daarom gingen de ouders met hem naar de dokter. De dokter kwam met teleurstellend nieuws: Sergio heeft autisme. Aanvankelijk hoopten de acteur en zijn vrouw dat er iets mis was, net als Stallone zelf ooit had gedaan. Maar een uitgebreidere diagnose bevestigde de diagnose alleen maar.
Een bijzondere baby vereiste een ongewone aanpak. Alle problemen kwamen op Sasha neer, en Sylvester begon harder te werken zodat het gezin alles kreeg wat ze nodig hadden. Zak hielp trouwens zelfs met geld voor een stichting die zich bezighoudt met autisme.
Verder onderzoek heeft aangetoond dat Sergio’s hersenen niet beschadigd zijn. Het is daarom mogelijk om hem te leren communiceren met anderen. De beste professionals hebben met de jongen gewerkt.
Daardoor kon hij simpele woorden als “Openen”, “Geven”, “Sluiten” uitspreken. Op een dag zette de moeder de film “Rocky” aan voor haar zoon. De bokswedstrijd had een enorme uitwerking op hem. Het kind begon zich zorgen te maken en riep: “Nee! Help, alstublieft!” Het was alsof hij meemaakte wat er op het scherm gebeurde, wat sprak van het succes van het werk met specialisten.
Helaas had Sylvester zoveel werk dat hij en zijn vrouw elkaar koud lieten en uit elkaar gingen. De acteur vergat zijn zoon echter niet en stuurde Sasha regelmatig geld. Hij richtte de binnenplaats van het huis zo in dat Sergio van de schoonheid van de natuur kon genieten. Er werd een kunstmatig beekje voor hem aangelegd, omdat hij graag naar het stromende water luisterde.
Stallone zei ooit in een interview dat ze niet zo’n sterke vader-zoonrelatie hebben. Hij kan alleen een vriend voor Sergio zijn. Hij kan hem zijn wereld niet laten zien, dus moet hij zich aanpassen aan de wereld die zijn zoon heeft opgebouwd.
Als een kind vertrouwen heeft, staat het meer open voor communicatie. Natuurlijk zijn er problemen die samen opgelost kunnen worden. De baby doet zijn vader denken aan een radio-ontvanger – soms neemt hij alles om zich heen helder waar, soms lijkt hij uit de wereld te vallen. Zijn geheugen is gewoonweg uitstekend, maar hij zal het niet normaal kunnen gebruiken. Dit was erg frustrerend voor de kunstenaar, omdat hij wilde dat zijn kind hem tenminste als vader zou kunnen zien.
