Honderden dieren worden verzorgd door dierenbeschermingsorganisaties in Zuid-Californië, terwijl de regio kampt met snel om zich heen grijpende bosbranden die talloze inwoners ontheemd maken.
“Dit probleem is niet binnen een dag of een week opgelost”, aldus Ana Bustilloz, directeur communicatie en marketing bij de Society for the Prevention of Cruelty to Animals Los Angeles (spcaLA). “We staan klaar om te helpen.”
Van katten en honden tot paarden, vogels en zelfs schildpadden: reddingsteams hebben een breed scala aan dieren opgevangen. Sommige huisdieren worden tijdelijk opgevangen terwijl hun baasjes in evacuatiecentra of hotels verblijven waar dieren niet zijn toegestaan, terwijl andere worden behandeld voor verwondingen die ze tijdens de bosbranden hebben opgelopen.
“We hebben zwerfdieren opgevangen die in de buurt van de branden waren aangetroffen, sommige met brandwonden, verbrande snorharen, uitgedroogde dieren of verwondingen aan hun poten”, aldus Dia DuVernet, directeur van Pasadena Humane. Ze merkte op dat hun faciliteit meer dan 400 dieren heeft opgenomen, waaronder enkele die zuurstof kregen om rook in te ademen op hun veterinaire intensivecareafdeling.
Pasadena Humane heeft voor elk huisdier dat bij hen werd binnengebracht een opvang geregeld, van honden en katten tot vogels en zelfs een pony. De pony werd door zijn wanhopige eigenaar naar het asiel gebracht voordat hij werd overgebracht naar een manege.
Nu de bosbranden al meer dan 100.000 mensenlevens hebben geëist en hun huis hebben moeten verlaten, vrezen dierenreddingsorganisaties dat het aantal ontheemde huisdieren alleen maar zal toenemen. “Dit is de stilte voor de storm”, aldus Christi Metropole, voorzitter van Stray Cat Alliance.
De spcaLA heeft ongeveer 50 dieren tijdelijk opgevangen, waaronder een 30-jarige papegaai genaamd Ducky, die het personeel heeft weten te charmeren met uitspraken als: “Ik ben een mooi vogeltje!” Elk binnenkomend huisdier wordt onderzocht door een dierenarts en krijgt dekens, speeltjes en snoepjes om troost te bieden in deze moeilijke tijd.
Bosbranden vormen een ernstig risico voor huisdieren, met name voor huisdieren met luchtweg- of hart- en vaatziekten, aldus de American Veterinary Medical Association. Huisdiereigenaren worden dringend verzocht hun dieren binnen te houden wanneer de luchtkwaliteit slecht is en een evacuatiekit mee te nemen met essentiële zaken zoals voer, water en een gelabelde draagtas.
Verder weg van de brandgebieden is ook het Los Angeles Equestrian Center in Burbank ingegrepen en heeft 200 tot 300 extra paarden opgevangen die geëvacueerd waren uit gebieden die bedreigd werden door rook en vlammen. De faciliteit verwelkomde zelfs een varken van 90 kilo, Oliver, toen zijn eigenaren moeite hadden een veilige plek voor hem te vinden.
De centra zijn overspoeld met donaties, variërend van dierenvoer tot balen hooi. Sommige centra, zoals Pasadena Humane, vragen nu om financiële steun vanwege de beperkte opslagruimte.
Te midden van de chaos zorgden herenigingen tussen huisdieren en hun terugkerende baasjes voor momenten van vreugde. “Het zien van gezinnen die herenigd zijn met hun huisdieren voelt als een kleine stap in de goede richting”, aldus Bustilloz, terugblikkend op de uitdagingen en overwinningen van de week.
