Ga opzij, Aladdin! Barbara Eden, de vrouw die de wereld liet dromen van djinns, viert op 23 augustus haar 92e verjaardag, en ze ziet er fantastisch uit!
Eden, die fans in hopeloze romantici veranderde, in de hoop dat hun eigen blonde geest hun wensen zou vervullen, is nog steeds geliefd, bijna 60 jaar na haar debuut in de serie I Dream of Jeannie .
Hoewel ze op het scherm wist hoe ze moest poseren en magie moest uitvoeren, kon ze in het echte leven haar zoon niet redden. Hij overleed in 2001 tragisch aan een overdosis heroïne.
Barbara Eden werd geboren tijdens de Grote Depressie en wist armoede om te zetten in luxe toen ze in 1956 haar filmcarrière begon (in A Private’s Affair en Twelve Hours to Kill ) en verscheen in televisieseries als The Johnny Carson Show en I Love Lucy .
In 1960 veroverde ze het hart van het internationale publiek toen ze samen met de “King of Rock and Roll”, Elvis Presley, speelde in de western Flaming Star .
Toen, in 1965, speelde de beeldschone blondine Jeannie, de mooie geest die werd bevrijd door astronaut en kapitein van de Amerikaanse luchtmacht Tony Nelson, gespeeld door Larry Hagman, in I Dream of Jeannie .
Deze rol maakte haar tot een icoon, en haar vertolking van het magische wezen werd gedurende de vijf seizoenen van de serie bewonderd.
Datzelfde jaar bereikte ze de status van superster met haar rol als Jeannie, Eden en haar echtgenoot, acteur Michael Ansara (bekend van zijn hoofdrol in de serie Broken Arrow uit de jaren zestig) uit de jaren 60 ), verwelkomden op 29 augustus 1965 hun zoon, Matthew Ansara.
Toen Matthew negen was, maakten zijn ouders een einde aan hun vijftien jaar durende huwelijk. Eden, die daarna nog twee keer hertrouwde, gelooft dat haar zoon drugs gebruikte.
Ze herinnerde zich dat ze in 1984 problemen met Matthew opmerkte, toen hij op 19-jarige leeftijd na haar tweede huwelijk bij zijn vader introk. Toen ze na haar tweede scheiding terugkeerde, zei Eden dat hij veel sliep en loog over zijn studie.
“Matthew heeft Mike en mij nooit verteld dat hij heroïne gebruikte – hij wilde ons geen pijn doen. Maar we kwamen erachter omdat hij lethargisch was, afviel en de hele nacht wakker bleef. Ik stond erop dat hij naar een afkickkliniek ging, en na een maand kwam hij weer thuis,” herinnert Eden zich.
Maar hij kreeg een terugval. “Specialisten vertelden ons dat wanneer je kind drugs gebruikt, het zelf de drug wordt: het is niet langer je kind en het heeft geen thuis meer bij je. Dus ik heb hem op zijn twintigste opgesloten, en dat was het moeilijkste wat ik ooit heb gedaan.”
Matthew begon al op 10-jarige leeftijd met drugsgebruik en bracht de daaropvolgende 12 jaar door in afkickklinieken, waarbij zijn ouders hem probeerden te helpen.
“Als hij ons bezocht, lachte hij soms en zei: ‘Hier ben ik, ik doe alles maar op slot.’ Maar als hij nuchter was, zei hij: ‘Het spijt me zo. Ik hou meer van je dan van wat dan ook'”, vertelde Eden over haar zoon, die vaak van hen stal als hij op bezoek kwam.
Tijdens een korte periode van remissie, toen Matthew 27 was, trouwde hij en ging hij creatief schrijven studeren aan de Universiteit van Californië, maar ‘de cyclus begon opnieuw’ en zijn vrouw verliet hem.
Eden vertelde dat ze haar zoon confronteerde met de situatie en dat “hij boos werd, zijn spullen gooide en vertrok”. Na maanden zoeken vond Eden Matthew op straat.
Op een dag, kort nadat we uit elkaar waren gegaan, belde hij me halfdood op en zei: ‘Mam, ik ben ziek.’ Mikes vrouw en een andere vriend gingen met me mee naar een slechte buurt van Venice, Californië, en we vonden hem in zijn appartement, bewusteloos door een overdosis drugs.
Eden beschreef zijn leefomstandigheden als “smerig” en vervolgde: “Hij woog 200 pond, maar wij drie vrouwen tilden hem op, droegen hem naar de auto en brachten hem naar het ziekenhuis, wat zijn leven redde.”
Op 29-jarige leeftijd werd bij Matthew een klinische depressie vastgesteld. Hij slikte medicijnen die niet hielpen.
Op 31-jarige leeftijd werd Matthew weer clean en volgde hij in de voetsporen van zijn ouders. Hij kreeg een hoofdrol in de film Protect and Serve uit 2001 en een bijrol in Con Games , die datzelfde jaar postuum werd uitgebracht.
Later dat jaar wilde hij trouwen met ‘een geweldig meisje’.
Op een dag zei hij tegen Eden: “Het leven is mooi, mam. Ik kan niet geloven dat ik nooit heb gemerkt hoe de bomen groen worden.”
Kort na dat gesprek, op 26 juni, werd Eden wakker gebeld over haar zoon.
Zes uur voor de melding trof de politie de 35-jarige Matthew, een amateurbodybuilder, gebogen over het wiel van zijn truck aan. Ook werden er flesjes met anabole steroïden aangetroffen die hij gebruikte om gespierd te worden voor wedstrijden.
Uit de autopsie bleek dat Matthew stierf aan een accidentele overdosis drugs.
“Hij had een ongewoon zuivere dosis heroïne genomen, en dat was te veel voor zijn hart”, zei Eden. “Zelfs toen hij in vorm kwam, deed hij het obsessief, als een drugsverslaafde – hij kon niets met mate doen.”
De schrijfster en zangeres, die sinds 1991 met John Eichholtz getrouwd is, rouwt om het verlies van haar enige kind en blijft zoeken naar antwoorden.
Matthew vond het vreselijk. Hij wilde dat zijn vader en moeder bij elkaar bleven. Als ik het allemaal opnieuw kon doen, zou ik wachten tot hij volwassen was. Maar dan herinner ik me dat veel kinderen uit gescheiden gezinnen geen drugsverslaafden worden. Ze vervolgde: “Hij heeft veel gevechten gewonnen. Maar hij heeft zijn persoonlijke strijd verloren.”
