Een stijging van de luchttemperatuur met 2 °C verhoogt de arseenconcentratie in bruine rijst met 30%, en in combinatie met een piek van 200 ppm in de koolstofdioxideconcentratie stijgt de concentratie met 60-70%. Alleen al in China zou dit het aantal gevallen van arseengerelateerde kanker kunnen doen stijgen van 13,4 miljoen naar 19,3 miljoen per jaar in 2050, terwijl het ook het risico op ischemische hartziekten, diabetes en andere niet-kankeraandoeningen zou verhogen.
Deze alarmerende trend wordt veroorzaakt door een toename van bacteriën zoals Pseudomonas , Rhizobium , Agrobacterium , Geobacter en Clostridium , die arsenaat (As⁵⁺) in de bodem omzetten in arseniet (As³⁺): een biologisch beter beschikbare en giftigere vorm van arseen voor planten.
Deze bevindingen komen uit een onderzoek gepubliceerd in The Lancet Planetary Health , onder leiding van Dongming Wang van de Universiteit van de Chinese Academie van Wetenschappen. Onderzoekers teelden 28 rijstvariëteiten in de Yangtze-rivierdelta in China met behulp van FACE-velden (Free-Air CO₂ Enrichment) om toekomstige klimaatomstandigheden te simuleren: een temperatuurstijging van 2 °C, een CO₂-stijging van 200 ppm, beide gecombineerd, en een controlegroep.
Ze maten de arseenconcentratie in rijstkorrels en gebruikten metagenomische sequentiebepaling om arsC -genen in de bodem te identificeren, die coderen voor arsenaatreductase. De studie concludeerde dat CO₂ op zichzelf de arseenaccumulatie niet significant verhoogde, maar wel de impact van opwarming op de bodemmicrobiomen versterkte, waardoor het probleem verergerde.
