Carlo Acutis, een Italiaanse tiener die bekendstaat om zijn liefde voor videogames, humor en huisdieren, werd zondag officieel heilig verklaard. Hij is de eerste millennial in de Katholieke Kerk die deze titel krijgt.
Acutis, die in 2006 op 15-jarige leeftijd aan leukemie overleed, gebruikte zijn computervaardigheden om het geloof online te verspreiden door een website te maken die eucharistische wonderen documenteerde. Zijn casual stijl – jeans, T-shirt en sneakers – onderscheidt hem van de traditionele heiligenbeelden, waardoor jonge katholieken wereldwijd zich vooral met hem kunnen identificeren.
Bijgenaamd “Gods invloedrijke man” , liet hij zien hoe internet een kracht ten goede kan zijn. Zijn heiligverklaringsceremonie, onder leiding van paus Leo XIV in het Vaticaan, trok enorme menigten jongeren die met spandoeken met zijn beeltenis zwaaiden.
Het verhaal van Acutis is ook heel persoonlijk: zijn moeder herinnert zich dat hij zakgeld gebruikte om daklozen te helpen, gepeste klasgenoten verdedigde en haar inspireerde om zich te bekeren tot een sterker geloof. Hoewel hij opgroeide in een niet-religieus gezin, viel zijn toewijding al vroeg op.
Er worden hem twee wonderen toegeschreven: de genezing van een Braziliaanse jongen geboren met een spijsverteringsstoornis en het herstel van een Costa Ricaans meisje dat een ernstig hersenletsel had opgelopen. Deze wonderen leidden tot zijn snelle weg naar heiligheid, veel sneller dan het eeuwenlange proces dat de meeste kandidaten moeten doorlopen.
Zijn graf in Assisi, waar hij in vrijetijdskleding wordt tentoongesteld, is een bedevaartsoord geworden voor bijna een miljoen bezoekers per jaar. Er zijn zelfs heiligdommen voor hem te vinden in de Verenigde Staten.
Voorstanders zien hem als een modern rolmodel voor gelovigen uit de Generatie Z, terwijl critici beweren dat zijn zaak een weerspiegeling is van oude tradities die te veel op wonderen gericht zijn. Toch blijft zijn populariteit groeien, en veel jonge katholieken raken geïnspireerd door zijn boodschap: “Iedereen wordt als origineel geboren, maar velen sterven als fotokopie.”
