In 2011 kreeg de toen 65-jarige Maurice Desjardins een verwoestend jachtongeluk toen een geweer mislukte, met catastrofale schade aan zijn gezicht tot gevolg. Zijn gezichtsbeenderen, huid, neus, mond, zenuwen en tanden raakten ernstig beschadigd, waardoor hij onherkenbaar en misvormd achterbleef.
Zijn vrouw, Gaétane, werd zijn fulltime mantelzorger en zegde haar baan op om hem te ondersteunen tijdens de jaren van intense fysieke en emotionele ontberingen. Maurice moest via een tracheostoma ademen, omdat normaal ademen na het letsel onmogelijk werd.
Op zijn GoFundMe-pagina beschreef Maurice de immense uitdagingen waarmee hij te maken kreeg: “Zeven jaar lang leefde ik zonder gezicht. Ik kon niet praten, eten, drinken of goed ademen. Ik was afhankelijk van een tracheostoma om te overleven. Drie van die jaren heb ik gewacht op een transplantatie.”
Uiteindelijk onderging Maurice in mei 2018 een baanbrekende gezichtstransplantatie – een transformerend moment dat hij “het grootste geschenk” en “een nieuw begin” noemde. De complexe procedure werd geleid door Dr. Daniel Borsuk, die Maurice waarschuwde voor de hoge risico’s. Toen hem werd verteld dat hij het misschien niet zou overleven, antwoordde Maurice: “Denk je dat ik nu echt leef?”
Maurice had de hoop op een normaal leven verloren en zei: “Mensen staren. Mensen oordelen. Ik riskeer liever alles dan zo door te gaan. Het kon me niet schelen hoe mijn gezicht eruitzag. Ik wilde er gewoon weer als een mens uitzien.”
Hoewel hij nog steeds moeite heeft met spreken, heeft de operatie zijn identiteit en waardigheid hersteld. Na jaren van onderduiken kan Maurice nu in de spiegel kijken en eindelijk een hoopvolle toekomst tegemoet zien.
