“Lena, wil je koffie?” riep Andrei vanuit de kamer.
“Ja,” antwoordde ze, terwijl ze nog steeds uit het raam staarde.
Ze hadden vijf jaar voor dit appartement gewerkt. Zij was econoom bij een handelsbedrijf, hij salesmanager. Ze spaarden elke cent voor de aanbetaling, gaven vakanties, entertainment en nieuwe kleren op. Toen ze eindelijk de sleutels kregen, huilde Lena daar in de lege gang. Hun eigen plek voelde als een droom die eindelijk uitkwam.
De telefoon rinkelde hard en verbrak de ochtendstilte.
“Elena Viktorovna? Dit is notaris Petrova. Ik heb goed nieuws voor u.”
Lena luisterde ongelovig. Tante Zina, de zus van haar overleden moeder, met wie ze al die jaren nauwelijks hadden gesproken, had haar een appartement met één slaapkamer in het stadscentrum nagelaten. Niet erg groot, maar wel in een geweldige buurt en in een klassiek gebouw uit de Stalin-tijd.
“Andrei!” riep ze nadat het gesprek was afgelopen. “Je zult het niet geloven!”
Haar man kwam binnenstormen met een kop koffie in zijn hand, zijn haar was door de war en hij keek verward.
“Wat is er gebeurd?”
“Ik heb een appartement geërfd! Van tante Zina!”
Andrei zette de beker neer en omhelsde haar.
“Serieus? Dat is geweldig! Dus we kunnen dit verkopen, de hypotheek afbetalen en naar het centrum verhuizen?”
“Of we kunnen het verhuren en hier blijven wonen. Dat zou een mooi extra inkomen zijn.”
“Of misschien verkopen we ze allebei en kopen we iets groters?”
Ze praatten tot laat in de nacht en maakten plannen. Lena voelde zich oprecht gelukkig – eindelijk hadden ze opties. Financiële vrijheid. Een kans om te kiezen.
Een week later, terwijl de erfenisprocedure vorderde, gingen ze het appartement bekijken. Het had één slaapkamer, maar was ruim, met hoge plafonds en grote ramen. Het was aan renovatie toe, maar had veel potentie.
“Het is prachtig,” zuchtte Lena, terwijl ze midden in de lege kamer stond. “Kun je je voorstellen wat voor ontwerp we hier zouden kunnen maken…”
“Mam heeft vandaag gebeld,” zei Andrei plotseling, terwijl hij het oude behang bekeek. “Ik heb haar over het appartement verteld.”
“Wat zei ze?”
“Ze was blij voor ons. Zij en papa komen dit weekend een kijkje nemen.”
Lena knikte, maar er voelde zich iets in haar samengeknepen. Haar schoonmoeder, Galina Petrovna, was een controlerende en eigenzinnige vrouw die altijd haar mening gaf. Haar schoonvader ging gewoon met alles mee wat ze zei.
Op zaterdag kwamen Andrei’s ouders al vroeg aan. Galina nam meteen het heft in handen.
“Laat ons het appartement meteen zien,” eiste ze, Lena nauwelijks begroetend. “We moeten even kijken hoe het zit.”
Ze gingen zonder Lena op pad. Ze beweerde dat ze dingen te doen had, maar in werkelijkheid wilde ze gewoon niet luisteren naar het ongevraagde advies van haar schoonmoeder over wat ze met haar erfenis moest doen.
Twee uur later kwamen ze terug. Galina bruiste van opwinding.
“Het is een geweldig appartement, perfecte locatie. Er moet wat aan gesleuteld worden, maar dat is geen probleem. We hebben besloten: we geven het aan Irochka.”
Lena verstijfde.
“Wat bedoel je met ‘geven’?”
“Wat zouden we anders moeten doen?” Galina keek verbaasd. “Ze heeft twee kinderen, Seryozha kan geen vast werk vinden, ze verdrinken in de leningen en huur. Jullie twee zijn jong en gezond – jullie zullen meer verdienen. Irochka heeft dit harder nodig dan jij.”
“Maar dit is mijn erfenis,” zei Lena zachtjes.
“Nou en? We zijn familie! Irochka heeft het moeilijk, en jij leeft comfortabel. Dat klopt gewoon niet.”
Andrei bleef stil en bestudeerde de scheuren in de vloer.
“We hebben nog niet besloten wat we met het appartement gaan doen”, probeerde Lena te protesteren.
“Wat valt er te beslissen? Dat is duidelijk. Morgen gaan we Irochka vertellen dat ze bij ons mag intrekken.”
“Galina Petrovna, kunnen Andrei en ik dit even bespreken…”
“Er valt niets te bespreken!” snauwde ze. “Andrei, zeg iets. Vertel je vrouw wat het juiste is om te doen.”
Andrei keek naar Lena en zijn ogen smeekten om begrip.
“Lena, misschien heeft mama wel gelijk? Irka zit echt in een lastig parket…”
“En dat zijn we niet?” snauwde Lena. “We hebben een hypotheek!”
“Een hypotheek stelt niets voor,” wuifde Galina met haar hand. “Jullie hebben allebei een goed salaris. Jullie redden het wel. Irochka heeft het moeilijk met de kinderen.”
Lena voelde haar woede opborrelen. Niemand had het haar gevraagd. Niemand had zelfs maar naar haar mening geluisterd – de beslissing was al genomen.
“Ik wil hier even privé met mijn man over praten”, zei ze, terwijl ze probeerde kalm te blijven.
“Praat maar wat je wilt,” zei Galina. “Maar wacht niet te lang. Irochka moet haar huisbaas inlichten.”
Toen de ouders vertrokken, waren Lena en Andrei alleen. Hij vermeed haar blik en zat met zijn telefoon te spelen.
“Nou?” vroeg Lena. “Gaan we praten?”
“Waarover praten?” Andrei haalde zijn schouders op. “Mam heeft gelijk. Irka heeft hulp nodig.”
“En je wilt mij niet vragen wat ik daarvan vind?”
“Lena, wees niet zo egoïstisch. Denk aan de kinderen. Denk aan je familie.”
“Welke familie? Je zus die al jaren van je ouders profiteert? Die elke maand geld leent en het nooit terugbetaalt?”
“Het is niet haar schuld dat haar man een mislukking is.”
“En het is niet mijn schuld dat mijn tante is overleden en mij een appartement heeft nagelaten! Het is mijn erfenis, Andrei!”
“Van ons,” corrigeerde hij. “Wij zijn een familie.”
“Waarom werd de beslissing dan zonder mij genomen?”
Die avond hadden ze een enorme ruzie. Andrei stormde naar het huis van zijn ouders en kwam laat thuis toen Lena al sliep. De volgende ochtend probeerde hij vrede te sluiten, maar het gesprek kwam weer op Lena’s “hebzucht” en de behoefte om aan anderen te denken.
