De modellenwereld krijgt al lang kritiek omdat ze onrealistische schoonheidsidealen propageert. Zelfs met de opkomst van body positivity en campagnes voor zelfliefde, staan talloze jonge vrouwen nog steeds onder gevaarlijke druk om aan deze normen te voldoen. In Rusland waren de tienertweelingzussen Masha en Dasha Ledeneva bijna aan hun einde gekomen nadat ze door extreem diëten tot het uiterste waren gedreven.
Op amper 14-jarige leeftijd schreven de van nature lange en slanke meisjes zich in voor een modellenschool met een strikte gewichtslimiet van 50 kilo. Wat begon als een mild dieet, escaleerde al snel tot een ware obsessie. Al snel overleefden ze op slechts een lepel boekweit als lunch, met een calorie-inname van slechts 300 calorieën per dag, en vierden ze de gevaarlijk lage waarden op de weegschaal.
Toen hun gewicht daalde tot 38 kilo, waren de gevolgen ernstig. Masha viel in het openbaar flauw en beide meisjes waren constant zwak en balanceerden op de rand van instorten. Ondanks de wanhopige waarschuwingen van hun moeder moedigden modellenbureaus hen aan en beweerden dat ze er “beter uitzagen”, wat hun fixatie alleen maar versterkte. Hun gezondheid verslechterde tot het punt dat ziekenhuisopname onvermijdelijk werd. Artsen behandelden hen alsof ze op de rand van de dood balanceerden. Op een gegeven moment zei Masha tegen haar moeder dat ze net zo goed kon stoppen met bezoeken, ervan overtuigd dat ze “hier gewoon zouden sterven”. Hun keerpunt kwam toen de tranen van hun moeder hen motiveerden om te vechten voor hun overleving.
Het herstel verliep moeizaam en niet-lineair. Hoewel Dasha na wat gewichtstoename werd ontslagen, kreeg ze een terugval. Masha, die zich zorgen maakte om haar zusje, greep in. Beide tweelingen hadden intensieve zorg, sondevoeding en maandenlange psychologische ondersteuning nodig. Met de gezamenlijke hulp van artsen, therapeuten en familie bereikten ze uiteindelijk hun gezonde gewicht. Vandaag delen de zussen hun verhaal online om bewustzijn te creëren over de gevaren van extreem diëten en anorexia.
Niet iedereen in een vergelijkbare situatie overleeft het. Het tragische verhaal van het Uruguayaanse model Luisel Ramos illustreert de dodelijke gevolgen van deze druk. In 2006, op slechts 22-jarige leeftijd, bezweek Ramos tijdens de Fashion Week aan hartfalen, nadat ze het had moeten stellen met weinig meer dan sla en suikervrije cola. Haar dood schokte de industrie en zes maanden later bezweek haar jongere zusje Elina, tot grote schrik van haar leven, aan dezelfde aandoening. Beide vrouwen werden het slachtoffer van anorexia, aangewakkerd door onrealistische schoonheidsidealen, vergelijkbaar met wat de tweeling Ledeneva bijna had geëist.
Hoewel body positivity en zelfacceptatiebewegingen schadelijke normen aanvechten, blijft de promotie van gevaarlijk dunne lichaamstypes in de mode-industrie levens bedreigen. Het overleven van de Ledeneva-tweeling is een zeldzaam succesverhaal, dat bewijst dat herstel mogelijk is met interventie, steun en vastberadenheid. Toch brengt de meedogenloze jacht op het ‘perfecte’ lichaam voor velen nog steeds de ultieme prijs met zich mee: hun gezondheid en zelfs hun leven.
