Een meisje dat voorbestemd was om een van Frankrijks meest opvallende symbolen te worden, werd geboren in de schaduw van de Eiffeltoren. Hoewel, eerlijk gezegd, de toren nog steeds populairder is.
Op 28 september 1934 werd in Parijs, op slechts een paar honderd meter van de beroemdste toeristische attractie van het land, Brigitte Anne-Marie Bardot geboren. Misschien was het deze nabijheid van een symbool van de Franse cultuur die haar lot bepaalde: een icoon worden dat tegelijkertijd werd aanbeden en veracht.
Van ballerina tot bom.
Kleine Bébé (zoals ze in de familie werd genoemd) droomde van spitzen, niet van spotlights. Jarenlang trainde ze ijverig in ballet en fantaseerde ze over zichzelf als een sierlijke zwaan. Het lot had echter andere – en veel schandaliger – plannen.
Op 14-jarige leeftijd bood een redacteur van het tijdschrift Fashion Garden haar een modellencarrière aan. Haar moeder was aanvankelijk tegen, maar stemde toe op één voorwaarde: haar volledige naam zou niet worden gebruikt, alleen de initialen BB. Wie had kunnen vermoeden dat deze twee letters al snel een van de meest herkenbare merken van Frankrijk zouden worden, na Chanel?
Eerste huwelijk als een startup
In 1950 verscheen Bardot in het tijdschrift Elle , waar regisseur Roger Vadim haar opmerkte. Haar ouders waren dolblij – hun dochter zou actrice worden! De 15-jarige Bardot werd echter hopeloos verliefd op de regisseur, die zes jaar ouder was dan zij. Toen haar ouders hen verboden elkaar te zien, deed ze een zelfmoordpoging. Daarna werd het verbod opgeheven, maar moesten ze de bruiloft uitstellen tot zij meerderjarig was.
Ze trouwden op 19 december 1952. Vadim bekeerde zich tot het katholicisme en kreeg van Bardots moeder een apart appartement als huwelijksgeschenk. Het huwelijk duurde tot 1956, waarin Bardot in twee dozijn films speelde, waaronder de legendarische And God Created Woman . Ironisch genoeg veroorzaakte de film die haar wereldfaam bracht, ook de breuk met haar regisseur-echtgenoot.
Het onwillige sekssymbool
Bardot debuteerde op het scherm in 1952, maar verwierf pas echte roem in 1956 met En God schiep de vrouw . Haar tafeldans werd een verademing voor de naoorlogse generatie, hoewel het misschien niet alleen de lucht was die het publiek buiten adem achterliet.
Ze was de eerste actrice die in bikini op het scherm verscheen en later op het strand van Cannes in 1952. Dat badpak werd een symbool van een bevrijd nieuw tijdperk. De Beatles waren dol op haar, Bob Dylan schreef zijn eerste nummer voor haar toen ze 15 was, en het ‘babette’-kapsel uit Babette Goes to War zette jarenlang een modetrend.
Een privéleven als een soapserie.
Bardots privéleven was complexer dan welke Franse film dan ook. Na Vadim kreeg ze een relatie met acteur Jacques Charrier. Ze trouwden snel en ze raakte kort daarna zwanger. Op 11 januari 1960 werd hun zoon Nicolas-Jacques geboren. Maar moederschap was niet haar roeping – ze gaf openlijk toe dat ze geen kind wilde en overwoog zelfs om hem af te staan.
Charrier kon de druk van haar roem niet aan. De actrice kreeg een zenuwinzinking in het leger en dreef Bardot bij haar terugkeer bijna tot zelfmoord. Op haar verjaardag, 28 september 1960, sneed ze haar aderen door en slikte ze pillen, maar gelukkig bleef ze gered.
In 1966 trouwde Bardot met miljonair Gunther Sachs, maar ze scheidden twee jaar later na haar ontrouw. In totaal had ze vier huwelijken – geen Hollywood-record, maar wel belangrijk voor een Franse actrice.
Muziek als hobby
Wat mensen het meest verbaast aan Brigitte Bardot is niet dat ze een icoon van de Franse filmwereld werd, maar dat weinigen zich haar 80 opgenomen nummers herinneren. Haar muziek bleef in de schaduw van haar filmische roem.
Een groots afscheid.
In 1973, na 48 films, kondigde Bardot haar pensioen aan. In tegenstelling tot Catherine Deneuve wilde (of durfde) ze niet over te stappen naar de latere fases van haar filmcarrière en als oudere vrouw op het scherm te verschijnen.
Een tweede leven: van Belle naar het beest
Nadat ze de filmwereld had verlaten, vroegen velen zich af wat Bardot vervolgens zou doen. Het antwoord kwam in 1987 toen ze haar eigen dierenbeschermingsorganisatie oprichtte. En ze benaderde het met dezelfde passie die ze ooit op het scherm bracht.
Bardot werd een ware activist – ze streed tegen echt bont, leer en dierenmishandeling. Soms waren haar methoden verrassend. Zo castreerde ze ooit de ezel van een buurvrouw die ze ervan verdacht zich slecht te gedragen tegenover haar paard. Niet iedereen zou aan zo’n oplossing hebben gedacht.
Maar de resultaten waren belangrijk. Dankzij haar activisme introduceerde Frankrijk nieuwe regels voor de snelle en pijnloze slacht van vee – ingrijpende veranderingen die miljoenen dieren treffen.
Politieke paradoxen
In tegenstelling tot de meeste natuurbeschermers heeft Bardot extreemrechtse opvattingen. Haar echtgenoot Bernard d’Ormale was een voormalig adviseur van het Front National. Ze bekritiseert openlijk moslims, homoseksuelen en moderne kunst. Haar botheid heeft haar meerdere keren voor de rechter gebracht en tienduizenden euro’s aan boetes betaald voor raciale en seksuele intolerantie.
Brigitte Bardot is al ruim 90 jaar iconisch en
viert vandaag haar 91e verjaardag. Haar biografe, Marie-Dominique Lelièvre, zegt: “Bardot is Bardot. Ze tart elke definitie. In veel opzichten blijft ze een zorgeloos, egocentrisch kind.”
Misschien is dat wel het geheim van haar lange carrière. Terwijl andere sterren proberen te voldoen aan de verwachtingen van het publiek, is Bardot altijd trouw gebleven aan zichzelf: onvoorspelbaar, tegenstrijdig en volkomen oprecht in haar passies en afkeer.
