Brandweerlieden in Hongkong vechten al voor de tweede dag tegen een enorme brand die het Wang Fuk Court-wooncomplex, bestaande uit acht hoogbouw, in de as legde. Volgens de laatste berichten is het dodental opgelopen tot 55 en worden er nog steeds zo’n 280 mensen vermist . De brand wordt nu al de dodelijkste woningbrand in de geschiedenis van Hongkong genoemd .
De brand in het wooncomplex in de wijk Tai Po – met de hoogste classificatie, niveau vijf – brak uit in de middag van 26 november. Binnen 24 uur hadden de vlammen bijna zeven van de acht 31 verdiepingen tellende torens van het complex verwoest. Het vuur verspreidde zich snel via bamboe steigers, omwikkeld met groen beschermend gaas; het complex, gebouwd in de jaren 80, onderging op dat moment een ingrijpende renovatie.
Wang Fuk Court telt bijna 2000 appartementen en huisvest ongeveer 4800 bewoners . Volgens de laatste updates zijn 55 mensen om het leven gekomen , waaronder een brandweerman, en worden er 279 vermist . Ongeveer 900 bewoners verblijven nu in tijdelijke opvangcentra – dakloos geworden vannacht, van wie velen bij familie of vrienden verblijven.
De politie heeft al drie medewerkers gearresteerd van het bouwbedrijf dat verantwoordelijk is voor de renovatie. Zij worden verdacht van doodslag en grove nalatigheid. Voorlopige bevindingen suggereren dat de beschermende netten, zeilen en plastic zeilen die tijdens de renovatie zijn gebruikt, mogelijk niet voldeden aan de brandveiligheidsnormen. Bovendien hebben brandbare schuimmaterialen in de gebouwen de verspreiding van de brand versneld. De exacte oorzaak is echter nog niet vastgesteld.
De brand in Wang Fuk Court is nu de dodelijkste woningbrand die Hongkong ooit heeft meegemaakt . De ergste brand was de brand in het Garley Building in 1996, veroorzaakt door laswerkzaamheden die in strijd waren met de veiligheidsvoorschriften. Bij dat incident kwamen 41 mensen om het leven en raakten er 81 gewond.
Sommige bewoners zaten vast in de gebouwen. Tegen de tijd dat de brandweer arriveerde, stonden verschillende torens al in lichterlaaie.
Ooggetuigen beweren dat de brandweer te laat arriveerde en dat er geen helikopters werden ingezet om de brand te bestrijden.
Brandweerlieden bestrijden de vlammen met minstens vier hoogwerkerladders. De brand woedt al meer dan 24 uur.
Volgens de laatste (maar nog onvolledige) cijfers liggen er 76 mensen in het ziekenhuis – 15 in kritieke toestand en 28 ernstig . Mogelijk zitten er nog steeds tot 60 mensen vast in de gebouwen.
De autoriteiten in Hongkong hebben inspecties bevolen van alle overheidswoningcomplexen die momenteel een grote renovatie ondergaan.
Vier van de zeven brandende gebouwen zijn inmiddels onder controle, maar op de bovenste verdiepingen van de overige drie zijn nog branden zichtbaar.
