Fans van klassieke televisie zijn in rouw door het overlijden van John Eimen, de roodharige, sproeterige kindacteur die in enkele van de meest geliefde series uit de jaren 50 en 60 speelde.
Een carrière die bij toeval begon
Eimen overleed vrijdag in zijn huis in Mukilteo, Washington, nadat bij hem in september prostaatkanker was vastgesteld, zo vertelde zijn familie aan The Hollywood Reporter .
Eimen, geboren in Chicago in 1949, begon onverwachts aan zijn Hollywoodcarrière. Nadat zijn familie naar Los Angeles was verhuisd, bezocht een agent zijn klas in groep 3 en zag meteen de zesjarige met zijn blonde haar.
“Ik had belachelijk felrood haar en sproeten – het typische Amerikaanse kind”, vertelde hij in The Jeff Dwoskin Show .
De agent vroeg of hij contact met zijn ouders mocht opnemen, en vanaf dat moment begon zijn acteercarrière.
Eimen maakte snel de overstap van achtergrondrollen naar sprekende rollen. In zijn memoires voor TV Party schreef hij:
“Ik was vanaf mijn zesde al betrokken bij televisie… Ik begon als figurant in series als Ozzie and Harriet , Leave It to Beaver , The Millionaire , Bachelor Father en Petticoat Junction .”
Fans van Leave It to Beaver
herinneren hem als een van Beaver Cleavers klasgenoten – hij speelde zelfs mee in de pilot van de serie. Hij dacht met warme gevoelens terug aan zijn tijd met Jerry Mathers en Tony Dow en noemde hen “oprecht aardige jongens”.
Zijn herinneringen aan die tijd waren warm en liefdevol; hij prees zelfs de familie Nelson uit Ozzie en Harriet voor hun oprechte vriendelijkheid.
Gedurende de jaren 60 werkte Eimen gestaag door, met rollen in onder andere The Twilight Zone , Lassie , Fury , Wendy and Me en meer. Hij werd zelfs het gezicht van een van de eerste ‘melksnorretjes’-reclames voor Carnation Instant Milk in 1959.
Hij leek op weg naar een grote doorbraak toen hij gecast werd als Jane Wymans zoon in een geplande Desilu-serie, Dr. Kate . Maar toen Wyman zich terugtrok, mislukte het project. Eimen nam de tegenslag gracieus op.
Cadet Monk Roberts.
Zijn meest iconische rol was die van Cadet Monk Roberts in McKeever and the Colonel . De serie liep slechts één seizoen, maar liet een blijvende indruk achter – zelfs als inspiratiebron voor bordspellen en andere merchandise. Eimen was er nog steeds blij mee dat mensen zich de serie nog herinnerden.
Een leven buiten Hollywood
Naarmate hij ouder werd, verlegde Eimen zijn interesse in acteren en richtte hij zich op muziek en theater. Aan Valley Junior College studeerde hij samen met toekomstige sterren zoals Ed Begley Jr. en Michael Richards (“Kramer”), die hij enorm bewonderde. Muziek bracht hem over de hele wereld – van supperclubs in Beverly Hills tot een garageband met Stanley Fafara (“Whitey”) en zelfs optredens achter Sonny en Cher.
Een blind date veranderde zijn leven compleet. Nadat hij een Japanse studente genaamd Midori had ontmoet, reisde Eimen naar Japan, trouwde met haar tijdens een shintoceremonie en woonde er tien jaar. Hij gaf les in het Engels, trad wekelijks op als zanger-gitarist, verscheen op tv en vertaalde stripboeken voor Kodansha naarmate zijn Japans verbeterde.
Van de Beringzee naar de lucht.
In 1985 keerde hij terug naar de VS en werkte hij op fabriekstrawlers in de Beringzee, waarna hij bij een groot advocatenkantoor ging werken. Toen Northwest Airlines op zoek was naar Japanssprekende stewardessen, solliciteerde Eimen en werd aangenomen.
Hij vloog 25 jaar lang internationale routes en noemde het een van de grootste vreugden van zijn leven:
“Ik heb met mijn gezin de wereld rond kunnen reizen – dat was het mooiste wat er was.”
Eimen koesterde zijn acteerjaren en was dankbaar dat hij de valkuilen had vermeden waar veel jonge sterren mee te maken krijgen. “Ik ben zo blij dat ik dat niet was!!!”, schreef hij ooit.
John Eimen laat zijn vrouw Midori, met wie hij 51 jaar getrouwd was, achter; zijn zonen Daniel en Chris; en zijn kleinzonen Lucas en Oliver. Er wordt een herdenkingsdienst georganiseerd.
Voor generaties die opgroeiden met Leave It to Beaver en klassieke tv-series, is zijn overlijden een afsluiting van een hoofdstuk. Maar de onschuld en charme die hij meebracht naar het scherm, leven voort in elke herhaling.
