De Australische Ally Langdon was zichtbaar emotioneel toen ze het hartverscheurende verhaal vertelde van een gezin dat gedwongen werd de onvoorstelbare beslissing te nemen om een einde te maken aan het leven van hun dochter na een tragisch incident dat verband hield met een gevaarlijke virale infectie. Andrea en Paul Haynes, ouders van de 13-jarige Esra Haynes, deelden moedig hun verhaal in A Current Affair en vertelden openhartig over de immense pijn van het verlies van hun levendige jonge dochter.
Esra’s dood werd veroorzaakt door ‘chroming’, een gevaarlijke activiteit waarbij tieners chemicaliën uit alledaagse huishoudelijke producten – zoals deodorantspray, haarlak, verf of stiften – inademen om een kortstondige euforische high te ervaren. Hoewel deze praktijk op sociale media wordt geromantiseerd, heeft het wereldwijd geleid tot ernstig letsel en sterfgevallen, vooral onder kwetsbare tieners.
Esra, door haar vrienden en gemeenschap omschreven als “vastberaden, leuk, brutaal en getalenteerd”, was een energieke atlete. Ze was mede-aanvoerder van de Montrose Football Netball Club, deed samen met haar broers mee aan BMX-races en hielp haar team een nationaal aerobicskampioenschap te winnen in Queensland. Ze was een vrolijke, levenslustige meid met een veelbelovende toekomst.
Op 31 maart veranderde een normaal logeerpartijtje in een nachtmerrie. In een misplaatste poging om mee te doen aan de virale trend, inhaleerde Esra een deodorantspray. Binnen enkele ogenblikken kreeg ze een hartstilstand, met ernstige en onherstelbare hersenschade tot gevolg.
Andrea beschreef de nacht als gewoon totdat de tragedie toesloeg: “Het was gewoon de gebruikelijke routine van rondhangen met haar vrienden.” Paul voegde eraan toe: “We wisten altijd waar ze was en met wie ze was. Toen kwam dat telefoontje waar geen enkele ouder op zit te wachten.”
Haar vrienden dachten aanvankelijk dat ze een paniekaanval had, maar de werkelijkheid was veel erger. De ambulancebroeders arriveerden en troffen Esra bewusteloos aan. Andrea, die voor het eerst over chroom leerde, keek machteloos toe hoe medische teams probeerden haar leven te redden.
De familie Haynes werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht en klampte zich vast aan de hoop. Na acht slopende dagen aan de beademing bevestigden artsen dat haar hersenschade onomkeerbaar was. Andrea en Paul stonden voor de hartverscheurende beslissing om de machines die hun dochter in leven hielden, uit te schakelen. Ze verzamelden familie en vrienden voor een laatste afscheid, waarbij ze Esra vasthielden en troostten tot haar laatste momenten.
Langdon, zelf moeder, was tot tranen toe geroerd toen ze de moed en het verdriet van de familie Haynes zag.
Na Esra’s overlijden is de familie nog steeds ontredderd. Haar broers en zussen – Imogen, Seth en Charlie – zijn diep in rouw. Paul deelde: “Het was verschrikkelijk voor iedereen die erbij betrokken was. We hebben niet geslapen, gegeten of gelachen. De hele gemeenschap voelt het verlies.”
Vóór Esra’s dood had de familie nog nooit van chroming gehoord. Nu zijn ze vastbesloten om de dodelijke risico’s onder de aandacht te brengen. Paul dringt er bij ouders op aan om hun kinderen al vroeg te informeren over gevaarlijke trends en thuis eerlijke gesprekken te voeren, in plaats van hun acties te laten bepalen door sociale media.
Chroming heeft in Australië en wereldwijd levens geëist en epileptische aanvallen, hartfalen, verstikking, coma en schade aan meerdere organen veroorzaakt. Ondanks de risico’s blijven tieners zich aangetrokken voelen tot de tijdelijke roes.
Paul reflecteerde op het trauma: “We hebben beelden in onze gedachten die nooit meer uitgewist zullen worden. Onze ingewanden zijn compleet uit elkaar gerukt door wat we zagen en meemaakten.”
Door Esra’s verhaal te delen, hoopt het gezin soortgelijke tragedies te voorkomen en ouders, leerkrachten en gemeenschappen aan te moedigen om kinderen te informeren over de gevaren van virale infecties. Samen kunnen we jonge levens beschermen tegen hartzeer zoals de familie Haynes meemaakte.
