Een baanbrekende mijlpaal in de moderne luchtvaart is bereikt: de langste commerciële vlucht ter wereld – een buitengewone reis van 29 uur over een afstand van ongeveer 20.000 kilometer , bijna de helft van de omtrek van de aarde – heeft nu met succes plaatsgevonden.
De recordbrekende vlucht werd uitgevoerd door China Eastern Airlines en vertrok in de vroege ochtenduren van donderdag 4 december om 2 uur ’s nachts lokale tijd vanuit Shanghai. Na het oversteken van grote delen van de Stille Oceaan en een korte technische tussenstop in Auckland, Nieuw-Zeeland, landde het vliegtuig om 16:45 uur op de internationale luchthaven Ezeiza in Buenos Aires , iets eerder dan gepland.
Hoewel de tussenstop in Auckland ervoor zorgde dat de route niet de titel van langste non-stopvlucht ter wereld kon claimen , maken de totale reistijd en afstand het nu wel de langste commerciële vliegroute die momenteel in gebruik is . De heenreis duurt meer dan 25 uur, terwijl de terugvlucht door de heersende winden ongeveer vier uur langer duurt.
In alle drie de steden werden feestelijke evenementen georganiseerd om de prestatie te vieren. Shanghai en Buenos Aires hielden officiële festiviteiten, terwijl Auckland het vliegtuig verwelkomde met een ceremonie waarin het belang van de tussenstop als verbindingspunt werd benadrukt.
De dienst zal nu twee keer per week worden uitgevoerd met een Boeing 777-300ER met 316 zitplaatsen , een toestel dat speciaal is ontworpen voor intercontinentale vluchten. Volgens China Eastern Airlines zal de nieuwe corridor Shanghai-Auckland-Buenos Aires de snelgroeiende Oost-Aziatische gemeenschap in Argentinië bedienen en tegelijkertijd de economische, culturele en toeristische banden over de Stille Oceaan versterken.
Qua afstand en totale reistijd overtreft de nieuwe route de voormalige recordvlucht van Singapore Airlines tussen New York en Singapore, die ongeveer 19 uur duurde.
Ondertussen blijft Qantas werken aan haar ambitieuze “Project Sunrise”-vluchten: geplande ultralangeafstandsvluchten van maximaal 22 uur zonder tussenstops, die Sydney al in 2027 met Londen en New York moeten verbinden.
