Het belooft een televisieavond te worden die niemand onbewogen zal laten en waarbij de zakdoeken gegarandeerd binnen handbereik moeten liggen. De charmante en altijd empathische presentatrice Carrie ten Napel keert namelijk terug met haar diep indrukwekkende en inmiddels traditiegetrouwe programma waarin zij een oprechte en emotionele ode brengt aan de mannen en vrouwen die hun leven waagden voor onze vrijheid. De muren van het historische Koninklijk Tehuis voor Oud-Militairen Bronbeek vormen dit keer het sfeervolle en betoverende decor voor deze adembenemende opnames. Iedereen kan zich opmaken voor een rollercoaster van intense gevoelens, want deze speciale uitzending zal op vrijdag 26 juni om stipt 19.00 uur te bewonderen zijn op NPO 1. Het is een prachtig en intens samenwerkingsproject geworden waarin het Nationaal Comité Veteranendag en de omroep MAX de handen stevig ineen hebben geslagen.
Tijdens deze uitzonderlijke avond kruipt Carrie ten Napel hoorbaar en zichtbaar dicht op de huid van de veteranen, die hun meest intieme missies, heftige ervaringen en vooral de loodzware nasleep daarvan met het grote publiek durven te delen. Een van de meest sprekende en krachtige ontmoetingen aan haar tafel is die met de bewonderenswaardige Ivora Noort. Haar verhaal is ronduit revolutionair te noemen. Hoewel het voor vrouwen twintig jaar geleden nog volstrekt onmogelijk was om officieel als marinier te dienen, liet zij zich door niets of niemand tegenhouden. Volledig bezield en diep geïnspireerd door haar eigen vader, die zelf zijn hele leven met trots bij de marine diende, begon zij aan een indrukwekkende en langdurige defensiecarrière. Haar strijdbaarheid spat van het scherm en laat zien hoe diep geworteld de drang om te dienen kan zijn.
Minstens zo fascinerend en hartverscheurend is het verhaal van Nordin Maouli. Hij balanceert dagelijks op het scherp van de snede met een unieke dubbelrol die werkelijk iedereen in de studio diep in de ziel raakt. Nordin combineert zijn rauwe en zware bestaan als marinier namelijk met een onverwachte, fijngevoelige passie: hij treedt op als pianist. De manier waarop hij zelf naar deze bijzondere spagaat kijkt, bezorgt je direct kippenvel. Het allermooiste is dat ik als marinier mensen kan helpen en als pianist mensen kan raken. Dat is mijn missie, zo vertelt hij met een breekbare oprechtheid die niemand onberoerd laat.
De emotionele lading van deze verhalen wordt tijdens de uitzending naar een nog hoger niveau getild door adembenemende muzikale bijdragen. Niemand minder dan April Darby, Franklin Brown en Matteo van der Grijn zullen de veteranen op grootse wijze toezingen. Zij worden hierbij op fabelachtige en magistrale wijze ondersteund door het voltallige Orkest van de Koninklijke Luchtmacht, wat zorgt voor een muur van geluid die de verhalen extra kracht bijzet. Maar er is meer. De studio verwelkomt tevens de dappere leden van het I CAN Wounded Warriors Cycling Team. Dit zijn militairen die zowel fysiek als mentaal diepe, onuitwisbare sporen dragen van hun inzet in oorlogsgebieden. Zij hebben elkaar gevonden in een gezamenlijke strijd en vinden nu troost, broodnodige steun en een hernieuwde levensenergie door intensief met elkaar te fietsen.
Alsof dat nog niet genoeg is, verschuift het hele schouwspel zich direct de volgende ochtend naar de politieke hoofdstad. Op zaterdag 27 juni om 11.00 uur barst de live-openingsceremonie van de 22e Nederlandse Veteranendag los, rechtstreeks vanuit de prestigieuze Koninklijke Schouwburg in Den Haag. Dit wordt een staatsiebezoek van het allerhoogste niveau waarbij koning Willem-Alexander en minister-president Rob Jetten plechtig acte de présence zullen geven. Naast een ongetwijfeld indrukwekkende en beladen toespraak van Jaap Smit, zal het Haagse podium trillen op zijn grondvesten door sensationele live-optredens van volkshelden Douwe Bob, Marco Schuitmaker en Natasja den Toom. Ook daar is Carrie ten Napel uiteraard weer van de partij om op haar eigen onnavolgbare wijze in gesprek te gaan met de aanwezige veteranen én met de creatieve kinderen die speciaal voor deze gelegenheid een gigantische, kleurrijke muurschildering hebben gemaakt als eerbetoon aan onze nationale helden.
