“Je maakt zeker een grapje,” zei Tatjana, terwijl ze Ivan Petrovitsj met wijdopen ogen aanstaarde.
Hij schudde zijn hoofd:
“Nee, ik maak geen grapje. Maar ik geef je de tijd om na te denken. Want dit voorstel is echt niet gewoon. Ik kan zelfs raden wat je nu denkt. Denk er goed over na, ik kom over een week terug.”
Tanya volgde hem met een verbijsterde blik. De woorden die hij net had gesproken, pasten niet in haar hoofd.
Ze kende Ivan Petrovich al drie jaar. Hij was eigenaar van een keten van tankstations en had nog een paar andere bedrijven. Tanya werkte parttime als schoonmaker bij een van hen. Hij begroette het personeel altijd hartelijk en sprak vriendelijk. Over het algemeen was hij een goed mens.
Het salaris bij het tankstation was redelijk en er waren altijd genoeg mensen die de baan wilden. Ongeveer twee maanden geleden, na het schoonmaken, zat Tanya buiten – haar dienst liep ten einde en ze had nog wat vrije tijd over.
Opeens ging de dienstdeur open en verscheen Ivan Petrovitsj.
“Vind je het erg als ik ga zitten?”
Tanya sprong op:
“Natuurlijk, waarom vraag je dat überhaupt?”
“En waarom spring je op? Zit, ik bijt niet. Fijne dag vandaag.”
Ze glimlachte en ging weer zitten.
“Ja, in de lente voelt het altijd alsof het mooi weer is.”
“Dat komt omdat iedereen de winter al zat is.”
“Misschien heb je gelijk.”
“Ik wilde het al vragen: waarom werk je nog steeds als schoonmaker? Larisa heeft je aangeboden om operator te worden. Het loont beter, het werk is makkelijker.”
“Oh, ik zou het graag doen. Maar dat kan ik niet vanwege het schema – mijn dochter is klein en ze is ziek. Als ze zich goed voelt, helpt de buurvrouw. Maar als ze een opvlamming heeft, moet ik er zelf zijn. Dus Larisa en ik wisselen van dienst als dat nodig is. Ze helpt altijd.”
“Ik snap het… Wat is er met je dochtertje?”
“O, vraag het maar niet… De artsen zelf begrijpen het ook niet echt. Ze heeft aanvallen, kan niet ademen, raakt in paniek, van alles. En de zware onderzoeken – die zijn duur. Ze zeggen dat het met de jaren misschien wel overgaat. Maar ik kan niet gewoon wachten…”
“Nou, hou vol. Alles komt goed.”
Tanya bedankte hem. En ’s avonds ontdekte ze dat Ivan Petrovitsj haar een bonus had gegeven – zonder uitleg, gewoon gegeven.
Daarna heeft ze hem niet meer gezien. En vandaag kwam hij bij haar thuis.
Toen Tanya hem zag, stond haar hart bijna stil. En toen ze zijn aanzoek hoorde, werd het nog erger.
Ivan Petrovitsj had een zoon: de bijna dertigjarige Stas. Zeven van die jaren had hij na een ongeluk in een rolstoel doorgebracht. Artsen deden hun uiterste best, maar hij kon nooit meer opstaan. Depressie, eenzaamheid, bijna volledige weigering om te communiceren – zelfs niet met zijn vader.
En toen kreeg Ivan Petrovitsj een idee: trouwen met zijn zoon. Echt. Zodat hij weer een doel zou hebben, een wil om te leven, om te vechten. Hij wist niet zeker of het zou werken, maar besloot het te proberen. En hij vond Tanya de perfecte persoon voor zo’n rol.
“Tanya, je krijgt volledige zorg. Je krijgt alles. Je dochter ondergaat alle onderzoeken en krijgt behandeling. Ik bied een contract voor een jaar aan. Na een jaar vertrek je – hoe dan ook. Als Stas verbetert – prima. Zo niet – dan beloon ik je rijkelijk.”
Tanya kon geen woord uitbrengen – ze was overmand door verontwaardiging.
Alsof hij haar gedachten las, voegde Ivan Petrovitsj er zachtjes aan toe:
“Tanya, ik vraag je – help. Het is wederzijds. Ik weet niet eens zeker of mijn zoon je ooit zal aanraken. Maar het leven zal makkelijker zijn – je zult gerespecteerd worden, officieel getrouwd. Stel je voor dat je niet uit liefde trouwt, maar vanwege de omstandigheden. Het enige wat ik vraag: vertel niemand over ons gesprek.”
“Wacht, Ivan Petrovitsj… Maar jouw Stas – is hij het daarmee eens?”
De man glimlachte bedroefd:
“Hij zegt dat het hem niets kan schelen. Ik zal hem vertellen dat ik problemen heb – zakelijk, met de gezondheid… Het belangrijkste is dat hij getrouwd is. Echt getrouwd. Hij heeft me altijd vertrouwd. Dus dit is… een leugen voor het algemeen belang.”
Ivan Petrovitsj vertrok en Tanja bleef een hele tijd verdoofd zitten. Van binnen kookte ze van woede. Maar zijn directe, eerlijke woorden verzachtten de hardheid van het voorstel enigszins.
En als ze erover nadacht… Wat zou ze niet voor Sonechka doen?
Ze zou alles doen.
En hij? Hij was ook een vader. Hij hield ook van zijn zoon.
Haar dienst was nog niet eens afgelopen toen de telefoon ging:
“Tanyusha, schiet op! Sonechka heeft een aanval! Een zware!”
“Ik kom eraan! Bel een ambulance!”
Ze arriveerde net toen de auto van de dokter voor de poort reed.
“Waar heb je rondgehangen, moeder?” vroeg de dokter streng.
“Ik was op mijn werk…”
De aanval was echt ernstig.
“Misschien haar naar het ziekenhuis brengen?” vroeg Tanya timide.
De dokter, die voor het eerst op bezoek was, wuifde vermoeid:
“Wat heeft het voor zin? Daar helpen ze toch niet. Haar alleen maar meer stress bezorgen. Ach, als je haar maar naar de hoofdstad kon brengen – naar een goede kliniek, echte specialisten.”
Veertig minuten later vertrokken de artsen.
Tanya pakte de telefoon en belde Ivan Petrovich:
“Ik ben het eens. Sonechka heeft weer een aanval gehad.”
De volgende dag vertrokken ze.
Ivan Petrovitsj kwam hen zelf ophalen – met een jonge, netjes geschoren man.
“Tanja, neem alleen het hoognodige mee. Wij kopen de rest.”
Ze knikte.
Sonia bekeek nieuwsgierig de grote, glimmende auto.
Ivan Petrovitsj hurkte voor haar neer:
“Vind je het mooi?”
“Heel graag!”
“Wil je voorin zitten? Dan zie je alles.”
“Mag ik? Ik wil het echt!”
Het meisje keek naar haar moeder.
“Als de politie het ziet, geven ze ons een boete,” zei Tanja streng.
Ivan Petrovitsj lachte en opende de deur wijd:
“Stap in, Sonia! En als iemand ons een boete wil geven, geven wij die!”
Hoe dichter ze bij het huis kwamen, hoe nerveuzer Tanya werd.
“Jeetje, waarom heb ik toegestemd? Wat als hij vreemd en agressief is?…”
Ivan Petrovich merkte haar bezorgdheid.
“Tanya, kalm aan. De bruiloft is pas over een week. Je kunt altijd van gedachten veranderen. En nog één ding… Stas is een goede kerel, slim, maar er is iets in hem gebroken. Je zult het zelf wel merken.”
Tanya stapte uit de auto, hielp haar dochter eruit en staarde verstijfd naar het huis. Het was niet zomaar een gebouw – het was een echt kasteel. En Sonechka, die zich niet kon inhouden, riep vrolijk:
“Mama, gaan we nu leven als in een sprookje?!”
Ivan Petrovich lachte en nam het meisje in zijn armen:
“Vindt u het leuk?”
“Heel erg!”
Tot aan de bruiloft ontmoetten Tanya en Stas elkaar slechts een paar keer – tijdens diners. De jongeman at nauwelijks, sprak nauwelijks. Hij zat daar maar, fysiek aanwezig, maar zijn gedachten – ergens ver weg. Tanya observeerde hem aandachtig. Uiterlijk was hij knap, maar bleek, alsof hij al eeuwen de zon niet had gezien. Ze voelde: net als zij leefde hij met pijn. En ze was dankbaar dat hij niets over het aanstaande huwelijk zei.
Op de trouwdag voelde het alsof er honderd mensen om Tanya heen stonden. De jurk was de avond ervoor bezorgd. Toen ze hem zag, liet ze zich in een stoel vallen:
“Hoeveel moet dit wel niet kosten?”
Ivan Petrovich glimlachte:
“Tanya, je bent te beïnvloedbaar. Je kunt het beter niet weten. Maar kijk eens wat ik nog meer heb.”
Hij haalde een miniatuurversie van de trouwjurk tevoorschijn.
“Sonia, zullen we hem passen?”
Het kleine meisje gilde zo hard dat ze haar oren moest bedekken. Toen kwam de pasafspraak – de kleine prinses liep trots door de kamer, stralend van geluk.
Op een gegeven moment draaide Tanya zich om en zag Stas. Hij stond in de deuropening en keek Sonia aan. In zijn ogen – een schaduw van een glimlach.
Tanya liep de kamer binnen. Stas zat in het donker. Ze deed het licht aan en begon de flessen van tafel te halen.
— Wat doe je?
— Je drinkt niet meer.
— En waarom niet?
— Omdat ik je vrouw ben. En ik vind het niet prettig als je drinkt.
Stas keek verward.
— Nou, dat zal niet lang meer duren… Sonya is nu gezond. Wat betekent dat je geen reden meer hebt om bij een kreupele te blijven.
Tanya rechtte haar rug.
— Bedoelde je — met een idioot? Stas, ik dacht dat je sterk en slim was, dat je het aankon. Had ik het echt zo mis?
Hij boog zijn hoofd.
— Het spijt me… Ik denk dat ik het niet aankon.
— Maar ik ben nu thuis. Misschien kunnen we het nog eens proberen?
Het jaar liep ten einde. Ivan Petrovich maakte zich zorgen: Stas was nog maar net begonnen met staan met behulp van een rollator. De artsen zeiden dat hij binnenkort zou kunnen lopen – en misschien zelfs weer rennen.
Maar Tanya… het was tijd voor haar om te vertrekken.
— Moet ik haar meer geld aanbieden? vroeg hij verlegen aan zijn vrouw.
Tijdens het diner verscheen Tanya met Sonya en Stas in zijn rolstoel.
— Pap, we hebben nieuws voor je, zei Stas.
Ivan Petrovich spande zich aan en keek Tanya aan.
— Je gaat weg, toch?
Tanya en Stas wisselden een blik uit. Ze schudde haar hoofd.
— Niet echt.
— Hou dan op met me te kwellen!
— Je wordt binnenkort opa. Sonya krijgt een broertje… of zusje.
Ivan Petrovitsj zweeg. Toen sprong hij plotseling op, omhelsde hen alle drie en begon te huilen. Stevig, alsof hij bang was dat dit maar een droom was.
Hij huilde – van geluk, van opluchting, van het gevoel dat zijn familie eindelijk echt bestond.
