Voor musicalicoon Pia Douwes (61) werd de première van haar nieuwe voorstelling Pia… Up close & personal een avond die ze nooit zal vergeten. Niet alleen vierde ze haar 40‑jarig jubileum op het toneel, ook werd ze verrast met een koninklijke onderscheiding, een eer die haar volledig overviel.
“Ik vind het ongelofelijk,” reageerde Pia na afloop nog emotioneel. De onderscheiding, uitgereikt door burgemeester Mark Röell van Baarn, werd haar toegekend namens koning Willem‑Alexander. Douwes werd benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw vanwege haar enorme bijdrage aan de Nederlandse podiumkunsten en haar maatschappelijke inzet.
Aanvankelijk had Pia geen idee wat er precies gebeurde. “Het was klaar en ik dacht: de burgemeester van Baarn komt mij bloemen brengen, wat leuk. Maar toen werd er ook een katheder het toneel opgedragen en dacht ik: wacht even, hier is iets anders aan de hand… Ongelofelijk bijzonder.” De musicalster kon haar tranen niet bedwingen: “Ik heb alleen maar staan janken op het toneel. Ik stond te trillen en te janken, zo’n eer vind ik dit.” Na het moment wilde ze alles eerst laten bezinken. “En dan ga ik enorm naar dit ding staren en denken: wat is hier gebeurd vanavond?”
De onderscheiding kwam op een bijzonder persoonlijk moment in haar carrière. In Pia… Up close & personal reflecteert Douwes op haar veertig jaar op het toneel en toont ze een kant van zichzelf die het publiek nog nooit eerder zag. “Ik ben wel iemand die zich makkelijk kwetsbaar opstelt, maar dit is de eerste keer dat ik bijna autobiografisch bezig ben,” legt ze uit.
De voorstelling biedt niet alleen een terugblik, maar ook een vooruitzicht. “Ik heb meer te bieden dan alleen maar die hoge noot,” zegt Pia. “Ik ben op een leeftijd waarop je niet meer alles hoeft te zingen zoals voorheen. Iedere vrouw op mijn leeftijd is anders geworden en zingt niet meer zoals vroeger.”
In tegenstelling tot veel jubileumshows koos Douwes bewust voor een diepere insteek, in plaats van een overzicht van hoogtepunten. “Ik ben een stuk verder in mijn leven, dus ik heb andere dingen te bieden. Ik heb meer diepgang en veel meer zelfspot. Dat is het kwetsbaarste stukje dat je hier ziet.” Ze noemt de voorstelling zelf een ‘personalityshow’, waarin ze haar publiek wil inspireren om verder te kijken en met mildheid en liefde naar zichzelf te kijken. “Totdat je doodgaat, blijf je in ontwikkeling. Ik wil mensen inspireren om te ontdekken wat ze nog meer in huis hebben.”
Pia Douwes is door de jaren heen uitgegroeid tot een van de grootste musicalsterren van Nederland. Ze speelde hoofdrollen in grote producties zoals Cats, Les Misérables, Evita en Sunset Boulevard. Internationale faam verwierf ze met haar rol als keizerin Elisabeth en als Velma Kelly in Chicago op zowel West End als Broadway.
Naast haar podiumwerk zet Douwes zich actief in voor goede doelen. Ze is ambassadeur van Make-A-Wish Nederland en betrokken bij de Ingeborg Douwes Stichting, die mensen met kanker en hun naasten ondersteunt. Daarnaast helpt ze jong talent in de musicalwereld zich verder te ontwikkelen en hun dromen te verwezenlijken.
